亨利八世Henry VIII（1509—1547)是英国都铎王朝的第二位国王，亨利七世次子。亨利八世在位的38年是英格兰发生重大变化的时期，其中最重要的是16世纪宗教改革。这次改革的基本意义在国家政治方面，而不在宗教方面，核心问题是亨利八世与罗马教廷决裂，导致英国形成完全的民族国家。这次改革从确立亨利八世与安妮博林的婚姻合法开始，到确保国王对教会的绝对统治而宣告结束。从表面上看，宗教改革是由亨利八世个人的离婚案引起的；从实质上看，变革是在英格兰民族主义和反教权主义日益高涨的情况下实现的，并和亨利八世的对法战争和西欧的国际格局变化都有一定的联系。他自1509年4月22日开始在位，这时英国已经逐渐从一个欧洲偏远蛮荒及以暴政著称的小国发展成为有影响的专制极权国家，他的父亲亨利七世在位时，执行睦邻友好政策，将两个女儿分别嫁给苏格兰和法国的王储，为自己长子亚瑟娶西班牙公主阿拉贡的凯瑟琳为妻。但婚后不久他的长子因病去世，当时西班牙和法国不和，他为了维持中立不得罪西班牙王室，力图挽留长媳，经向教皇请示，（根据天主教教规夫妻结合是上帝的旨意，不允许离婚再嫁娶，丧偶再嫁也需要教皇批准。）教皇批准可以再嫁他的次子，当时只有12岁的亨利八世。
　　亨利八世18岁即位并娶寡嫂凯瑟琳，但他妻子只为他生了一个女儿玛丽（后来的玛丽一世）以后几次生育的孩子都早夭，此前英国尚未有过女王，而且有迷信说法说弟娶兄嫂不吉，他又和女侍官安妮·博林产生了婚外情，他让自己的主教宰相向教皇申请离婚，因为他这次婚姻是教皇亲自批准的，这为教皇出了一个难题，因为当时教廷亦不想得罪有强大势力的西班牙。教廷迟迟不能批准他离婚，而他的女侍官已经怀孕。他着急采取了多次措施，先把宰相撤职拘禁，再下令停止向教廷交纳教税，最后直至没收教会财产，迫使教皇开除他的教籍。在当时受宗教改革思潮影响者的鼓吹下，他宣布英国教会脱离罗马教廷，自任英国教会最高权威, 其间为处死数7万多人, 约为当时英国人口的2%。从此英国教会成为圣公会，基督新教的一个单独教派。圣公会实际上并非真正的宗教改革，因为它和天主教没有任何理论原则的分歧，只是不承认教皇的权威，以英皇代替而已, 而圣公会的大主教与教皇的名称相同, 都是叫POPE, 教会的英文名称亦相同, 都是Catholic Church, 只是为了与天主教分开, 改为英国公教 - Anglo-Catholic Church, 其他的只有部份礼仪简化了。
　　亨利八世的第二个妻子（就是安妮·博林）也只为他生了一个女儿伊丽莎白（后来的伊丽莎白一世女王），他一怒将第二个妻子以通奸罪砍头处死，因为他离婚再也不需要教皇批准了，第三位为他生了一个儿子爱德华（后来的爱德华六世国王）又因肺病去世。他先后娶了6位夫人，全部没有好结果：第一位逼迫离婚，第四位德意志新教公主协议离婚，第三位因病去世，最后一位因他去世幸免于难，另外两位被他处死。 值得一提的是亨利八世与他的第二个妻子安妮·博林之前的情妇，正是安妮·博林的妹妹Marry Boleyn。而安妮·博林当初不愿像她妹妹一样只是做国王的情妇，于是给予亨利八世巨大压力要求成为“公众认可的”皇后。当然最后通过亨利八世与教会的决裂，不需要再获得教皇的批准，他与第一任妻子离婚并娶Anne Boleyn为皇后。此外他亦有大量情妇及私生子，後世的考古学家很多都怀疑他是死于梅毒, 并留下一个接近破产的国家。
　　他临死时设下遗嘱，由爱德华和他的后代继位；如果爱德华没有后代，爱德华死后由玛丽和她的后代继位；如果玛丽没有后代，玛丽死后由伊丽莎白和她的后代继位。他没有想到如此严密的安排，最后三位继承人都没有后代，伊丽莎白一世去世后，都铎王朝也终结了，王位传给伊利莎白表侄女（苏格兰玛丽一世）的儿子。