现代管理学之父彼得·德鲁克在90岁高龄时，献给读者《21世纪的管理挑战》这本著作，高瞻远瞩分析了社会的进步、企业的发展及管理者在21世纪所面临的挑战。

    如其他社会科学一样，管理学对事实有一套自己的基本假设，而这一套假设构成了管理学这门学科的范式。在20世纪，因为社会环境的变化，管理的范式也逐步发生着变化。在21世纪，管理的范式仍然会继续变化。如果构成管理学的假设发生了变化，那么管理学的许多观念也必须跟着变化。现在的管理学思想仍然沿用上个世纪的那些基本假设。但是，遗憾的是，很少有人注意到这些假设是不是“事实”，更不用说去分析和研究这些假设了。

    根据德鲁克的研究，从20世纪30年代正式开展对管理学的研究以来，人们都自觉不自觉地认为奠定了管理原理和管理实务的两套假设都是真实的。但实际上，因为一个世纪以来，社会、政治、经济、科技等方面的变化，这些假设都已经过时了。比如，我们都假定，应该有一种正确的方法来“管理”“人”，并由此出现了许多不同的理论。但是，如果我们深入地研究一下，现在在劳动大军中占比例越来越大的知识工作者和传统意义上的体力劳动者各有什么特点，应该怎样才能激励他们，他们的生产力如何才能得到提高，我们就会发现，我们对知识工作者的了解以及如何“管理”他们实在是研究得太不够了。

    如果我们用不正确的假设去制定我们的策略，并以此来指导管理，那就将不可避免地把我们的组织引向不正确的轨道。德鲁Ke分析了20世纪管理的实践，并从分析管理学对事实的基本假设入手，提出了在21世纪中，管理面临的新的现实。

    本书第二章《新的根本现实》高屋建瓴地从社会的变化中，抓住了在快速变化和充满不确定性的时代里可以建立策略的基础。这些被德鲁克称之为5个“新的根本现实”包括：发达国家急剧下降的出生率；可支配收入分配的变化；对绩效的定义；全球性竞争；以及经济全球化和政治分裂的背道而驰。从表面上看，这些根本现实讲的不是一般的经济性问题，也不是管理性问题。但是，这些根本现实却在很大程度上左右着一个机构的运作。比如，出生率的急剧下降，带来了人口结构的巨大变化：老年人口的增加，劳动力的减少，知识工作者的退休绝不意味着他们不工作了；而人口结构的变化对企业来说，孕育着巨大的商机。有眼光、有远见的管理者现在就应该着手研究这些“根本现实”。“那些非要等到这些挑战真正‘热不可挡’才着手应对的人，则会被远远地抛在后面，并且可能永远没有赶上的一天。”

    21世纪管理的最大挑战，是使组织成为《变革的领导者》，这是第3章的主要内容。这里，德鲁克进一步发挥了他在《创新与企业家精神》（1985年）一书中的基本观点，从变革的政策、有计划地放弃、有组织地改进、发掘成功、创造变革，一直到变革的领导者要避免的3个容易重蹈覆辙的陷阱、两种不同的预算、测试、变革与持续、创造未来等不同的角度，讨论了变革领导者必须具备的必要条件。

    信息技术是近年来谈论得非常多的一个话题。现在都说我们进入了一个信息社会。但是究竟什么是信息？什么是信息革命？一个企业要创造财富，需要哪些信息呢？在信息爆炸的时代，管理者在整理信息的时候有些什么原则可以遵循呢？如何取得自己所需要的信息呢？这一系列的问题，在本书的第4章——信息的挑战——中，德鲁克都有详细的论述。

    20世纪，企业最宝贵的资产是它的生产设备；21世纪，最宝贵的资产将是知识工作者和知识工作者的生产力。“管理”在20世纪中将体力工作者的生产力提高了将近50倍。但是，随着越来越多的知识工作者在各种组织中发挥越来越大的作用，我们不得不研究知识工作者和体力劳动者的区别是什么？他们有什么特点？决定知识工作者生产力的是哪些因素？从什么地方开始着手提高他们的生产力？这些问题，德鲁克在第5章里都有精辟的论述。

    在本书的最后一章里，德鲁克讨论了作为知识工作者的管理者所面对的挑战。我是谁？我的长处在什么地方？我归属何处？我的贡献是什么？我如何管理我的下半生？知识社会，是一个崇尚成功的社会。但是，期待人人都会成功只是幻想。“开创人生的第二领域”，可以抓住机会，使自己成为一个领导者、受到他人尊敬、成为成功人士。

    德鲁克在研究管理的时候，把人、企业和组织放在社会这个大环境中研究。因此，他能够高瞻远瞩，他的管理思想，不局限于企业，也不受某一个具体组织的局限。《21世纪的管理挑战》一书中讨论的问题，影响所及，远远超过管理的范围，也远远超出个人和他的事业生涯。德鲁克自己说得好：“这本书真正关注的是：我们社会的未来。”

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