公司董事会必须要做的事中，哪一件是最难的？

　　我在一家公司的董事会呆了整整两个月，回答这个问题相当有权威。最难的不是战略，不是遵守数百个复杂的条例，也不是设定首席执行官的工资，或者解雇他。

　　毫无疑问，这些事会很难，但还有更难的。让10或15个忙碌的人答应在未来的某一天都有空，就是一个格外复杂的问题。

　　我在这方面是个新手，而且迄今止愉快地承认，在2007年和2008年没有工作约会。事实上，我甚至没有这两年的日记本，所以没法安排日程。

　　最近，一位在多家公司董事会任职的朋友请我吃饭。他告诉我，我全搞错了。他说，任何自重的非执行董事肯定都有人找，这意味着在你的日程中拥有许多遥远的约见。如果你没有工作约会，就必须加以遮掩。他表示，千万别说你有空。

　　这位朋友的做法如下：如果有人问你，2008年3月28日有没有空，你不要马上确认或拒绝，就说你的日程由私人助理管。随后，你发电子邮件说，你或许有能力同时处理几件事，但这将意味着打断一次去亚洲的商务旅行，所以你将在几天内回来，然后再定。电子邮件就这样来来往往，直到最终把日期定下来。然后，某人宣布毕竟没法赴约，一切又从头来过。

　　与过去相比，这一过程难度大了，尽管理由与往常不同。原因并非像人们又恼人又常说的那样，每年365天，每周7天，每天24个小时，工作越来越忙乱。

　　但我的朋友是对的，没空，在一定程度上是在虚张声势，在更大程度上甚至是学校假期。这一点，我感到内疚。在安排会面方面，我并非弱者，我已经拒绝了至少一次安排在未来的会面（先前已经答应了会面），理由是它可能与一个复活节假期发生冲突。

　　前一阵子，当我安全地走出办公室，奔赴孩子的期中假时，收到了来自一位愤怒读者的电子邮件，抱怨那周他根本不可能安排任何事。他抱怨道，不记得自己的父亲曾放过期中假。因为不同学校在不同的时间放假，一年只有30周可供办公。

　　最近，我发现了约会不易的新证据。我给邮件列表上大约500人群发了一封电子邮件，他们按说都是繁忙的工作狂。结果，将近150人的回复显示他们不在公司，远非像工作狂那样认真地工作。在这些专业人中，有三分之一不是放假，就是在休产假、旅行、生病，或者很可能是因为某种未指名的理由而不在办公室。忙于工作或者有空，似乎日益成为少数人的事。

　　以前就并非如此。GEC伟大的温斯托克勋爵（Lord Weinstock）曾经哪儿也不去。他把所有时间都花在办公室里，人们知道在哪儿可以找到他。尽管人们不会完全仿效这位愤怒、吝啬、老派老板的管理风格，他能一直呆在办公室，倒是挺了不起的。

　　几周前，我联系一位非常重要的商务人士，要求对他进行采访。我可以和他共进早餐、咖啡、午餐、饮料和晚餐——任他方便。此人的私人助理回复说，他会在1月初的一个星期三上午11点30分与我喝咖啡，此前实在是没有任何时间。

　　这有两种可能，要么是他把日程管理得非常糟糕，事情多的做不过来；要么是他不想见我（这个可能性更大）。如果是这样，他的日程管理更糟。

　　对这种不恰当的日程管理，我十分清楚。因为我自己就那么做。有人问我是否愿意共进午餐，我并没有跟著名的《纽约客》（New Yorker）漫画学着说：“‘哪天都没空'怎么样？你觉得行吗？”我的答复是，实际上，我这会儿正在处理一个大项目，然后提出一个很久以后的约见日期。

　　这么做不理智，约期会令人厌恶地来临。当它到来时，我还和当初约定日子时一样不想赴约。在这期间，这件讨厌的事一直记在我的日记本里，让我每次想起它都会心情低落。

　　这种忧虑可是件大事儿：美国一些神经科学家最近做过一项实验，他们走来走去，给人实施一些电击、并威胁他们以后还有电击。神经科学家发现，人们宁愿现在接受一次较大的电击，也不愿意有较小的电击等着他们。我下次安排事情的时候，应该记住这一点。现在就做，把它做完。

　　不过，一顿遥远的午餐与一次遥远的电击不同。那就是，另一个人可能会取消午餐。出现这种情况时，那天就好过了，可以说是一天最好的开始。不仅可以节约几个小时，也意味着如果必须另找一天的话（有时候不会出现这种情况），你可以毫无内疚地取消下次约会。

　　唉，这种周旋到最后的办法，对非执行董事不适用。一旦你同意参加董事会会议，就必须得去。不然，你会发现（像一个淘气的、逃学的孩子那样），董事会将把你的缺席记录在案，而且还会在年度报告中通告股东。