网络新生领域扫描:一个人运营的“豆瓣”网

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一年前,北京朝阳门丰联广场的星巴克咖啡店多了一位常客。这个30多岁、衣着休闲的年轻人是“豆瓣”网创始人杨勃,网名“阿北”,每天都会在这里饮着今日咖啡工作到下午4点多。据杨勃讲,“豆瓣”网几乎就是在北京和上海的几家星巴克写成的。

从2005年3月至今,由一个人开发、运营的书评、影评、乐评网站“豆瓣”网,已经有5万多注册用户,成了Web 2.0们的明星。这对于曾经把物理作为事业,“计算机不过是工具和兴趣”的杨勃来说是“玩”出点名堂。

从“驴宗”到“豆瓣”

2004年7月中旬,辞去一家物流咨询企业CTO职位的杨勃跑到美国求职。“面试官是个华人,他说很羡慕我,有在大陆创业的经验。”杨勃说,跑了一圈之后,觉得还是应该回来创业。

“我选择项目的方法就是和朋友聊天”杨勃说,“很多朋友是MBA,他们点子很多,提出了很多建议,直到一天说起旅游”。2004年9月,杨勃为自己的旅行网站制作了商业计划书,并命名为“驴宗”,但后来他又觉得,自助旅游的人群还是太少了,于是,杨勃将目光投向了“书”。

如今,杨勃将“豆瓣”的核心思想总结为,“可以找到不同的东西,并且适合自己”,他解释说,朋友的推荐往往对购买某种产品非常关键,现在“豆瓣”扩大了推荐的群体,你会相信特定陌生人的推荐,这“可以理解为一种以书等具体物体为媒介的人脉关系网”。

在确定以“书”为主要方向前,有人曾建议用时髦的数码产品、汽车等,但是杨勃认为手机的新品也就那么几十种,很容易研究透。对每个手机的评价虽然具有价值,但是让大众参与,“让每个人都点评的价值不大”。这种产品更适合由几个工程师完成评论,采用类似硬件网站目前的模式。“书就不同了,每年出版的书大约数十万种,没有人知道全部的种类,因此需求是最为旺盛的,价值也是最大的。”杨称。

滚雪球

从2004年10月开始,网站前期的开发经历了5个月,2005年3月7日,杨勃的“豆瓣”网开张了,并且第一天就有用户注册。杨勃说那时的搜索引擎还找不到“豆瓣”,第一个用户可能是在寻找域名时无意敲打douban进入的。虽然第一个用户只“注册了个ID,到处看了看,没有做任何事情,并且此后也没有再来”,但依然令杨勃不能忘记。

“需要用户产生内容的网站开始最困难,需要想办法找些基础的内容让用户来评论,然后产生滚雪球效应”,为此“豆瓣”想到的办法是提供比价系统。这个系统实际上是一个搜索引擎,用户可以利用这个搜索引擎找到同一本书在卓越或当当的价格。

“开始我以为搜索是很困难的,试着写了一个,结果一次就成功了,此后我们才开始做网站本身的界面等等”,杨勃特别欣赏图片网站Flickr那种简洁的页面,因此“豆瓣”的用户界面“借鉴了Flickr”。后台的技术也是由杨勃一人完成的,“‘豆瓣’的规划就是冲着100万用户去的,而且是一个纯动态的网站,因此我特别重视服务器端的技术。”杨勃称,目前“豆瓣”网虽然有5万注册用户,但是只有一台单AMD处理器的服务器,内存刚被升到2G,到“100万用户时,最多10台服务器”。

在用户、技术积累改进的同时,“豆瓣”网的功能也在积累和改变。开始“豆瓣”只有书评,推荐方式只有2种,一种是由每个用户通过自己喜欢的一些书找到同好的人,然后根据这些同好的列表获得推荐;另外一种是机器根据用户的数据库信息进行推荐。后来,随着用户的创意出现了自由组合的小组、地方板块、同城系统等。

“豆瓣”的生意

“网站开张第一天就有人通过‘豆瓣’去当当买书”,杨勃已经不能记起第一笔生意的具体信息,他表示“豆瓣”网的收入来自与书商分账和广告,目前的营收可以支付网站的日常运营费用。

像所有Web 2.0的网站那样,杨勃也宣称对用户“永远免费”,“我们的核心价值是让用户发现新东西,如果我们做的好,用户就会发现有价值,就会去买。这样我们等于帮助商家做了营销,因此我们会与之分账”,目前“豆瓣”已经在和当当、卓越分账,杨勃称来自“豆瓣”的10个链接就会发生购买行为。“豆瓣”未来另外一个营收手段是广告。

“我们还可能增加书、电影、音乐以外的产品,但是我认为最有实质性帮助的仍然是英文版‘豆瓣’”,杨勃认为,“美国人喜欢读书,而且书卖得贵,利润高”,因此英文的市场更大,更加成熟,“我们已经打算和亚马逊合作,目前英文服务器已经架设完成,英文版的开发也基本完成”。

“豆瓣”目前在国内的工作重点已经转移到推广上:和读书等传统媒体合作,加强广告宣传等都已经提到议事日程。11月23日记者见到杨勃时,他正在把“豆瓣”迁来北京,在北京注册公司,招兵买马,他说,“考虑到文化圈子、人才因素,“豆瓣”还是应该来北京发展”。

在资本方面,“豆瓣”早期的资金不过是几个朋友总额不到20万元人民币的“天使投资”,杨勃说已经有风险投资找到门上了,不过他个人还是倾向再找一些愿意长期投资的“天使投资”。

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