党的十三届七中全会之后不久，邓小平同志到上海视察工作，提出：思想更解放一点，胆子更大一点，步子更快一点。解放日报评论员凌河敏锐地意识到，深化改革、扩大开放需要进一步解放思想、转变观念。在报社党委、编委会的领导下，他作为执笔者之一参与撰写了署名“皇甫平”的４篇评论。这些评论从改革开放的历史责任感出发，明确提出市场经济不能等同于资本主义、计划经济也不能等同于社会主义等观点。文章在国内外引起强烈反响，后来获得了１９９１年度中国新闻奖一等奖。
１９９０年１２月２４日，邓小平在《善于利用时机解决发展问题》的谈话中，以及１９９１年１月至２月在《视察上海时的谈话》中，就在一定范围内发表了与南方谈话精神相一致的讲话。邓小平在上海的讲话中说：“不要以为，一说计划经济就是社会主义，一说市场经济就是资本主义，不是那么回事，两者都是手段，市场也可以为社会主义服务。”邓小平在讲话中针对当时左的思潮抬头阻碍经济发展的情况，要求上海市“思想更解放一点，胆子更大一点，步子更快一点”。
根据邓小平同志几次讲话精神，自１９９１年春节初一起至４月２２日，上海《解放日报》先后发表皇甫平的评论，《做改革开放的带头羊》、《改革开放 要有新思路》、《扩大开放的意识要更强些》、《改革开放需要大批德才兼备的干部》。这四篇文章提出要打破僵滞和封闭观念，进一步解放思想。文章表达了这样几个重要观点：
一是要坚持改革，“何以解忧？唯有改革。”
二是不要陷入姓社姓资的争论，要敢为天下先。文章说：“如果我们仍然囿于‘姓社还是姓资’的诘难，那就只能坐失良机。”
三是提出在市场经济问题上要解放思想。文章说：“计划和市场只是资源配置的两种手段和形式，而不是划分社会主义与资本主义的标志。资本主义有计划，社会主义有市场。”
1991年3月21日“皇甫平”系列评论 倡导解放思想
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