2000年8月19日，我国海拔最高、面积最大的自然保护区——三江源自然保护区正式成立。由江泽民总书记题写碑名的“三江源自然保护区”纪念碑奠基在长江源通天河畔。
 

　　1.三江源自然保护区是中国可持续发展的生态屏障
 

　　?“三江源”是指长江、黄河、澜沧江的发源地，素有“中华水塔”之称，对我国的生态状况及国民经济发展起着重要作用，在西部大开发生态环境的治理保护中担负着重要责任。建立三江源自然保护区，保护好分布在三江源地区的生态系统、生物物种及其遗传多样性，具有十分重要的意义。
 

　　西部地区包括四川、重庆、云南、贵州、广西、西藏、陕西、甘肃、内蒙古、青海、宁夏和新疆等10余个省、市、区，总面积5.451×10?6km?2，占全国总面积的56?8%；1998年总人口28510万人，占当年全国总人口的22.84%，西部地区位于亚欧大陆腹地，是中国的西部边疆和少数民族聚居地区。本区有“世界屋脊”之称的青藏高原，又被称为地球的第三“极”，其生态环境具有能深刻影响全球自然环境变化的巨大生态效应，并由此而广泛影响到人类的生存与发展。
 

　　青藏高原是欧亚大陆主要江河的发源地，我国的母亲河黄河、长江和流经六国的澜沧江——湄公河、恒河、印度河等国际河流均发源于此。这些大江大河是中国和亚洲几十亿人民的生命源泉，曾孕育了人类光辉灿烂的古代文明，也是现代文明得以为继和可持续发展的根本保障。
 

　　三江源地区有着丰富的动植物资源。青藏高原群山起伏，河流众多，有着独特的高原特色。这里的湖泊湿地面积在10000km?2以上，其中面积在500km?2以上的河流80多条，是重要的产流区和水源涵养源，号称“中华水塔”。这里地广人稀，经济、文化和交通目前还比较落后，是受环境污染小、自然生态保存最完整的高山草甸区。这里植物种类繁多，有80余科400属近1000种，仅野生药材就有上百种，如知名的药材虫草、麝香、鹿茸、贝母、牛黄、熊胆、干鹿角等。这里野生动物种群大、数量多、区系复杂，有兽类76种、野生鸟类70多种。如国家一级保护动物藏羚羊、藏野驴、野牦牛、白唇鹿、雪豹等；国家二级保护动物棕熊、猞猁、盘羊等；珍稀鸟类黑颈鹤、金雕、藏雪鸡等。已探明的矿产资源有沙金、铜、水晶等。
 

　　因此，青藏高原的生态环境变化，不仅会严重影响西部社会经济的健康发展和人民生活水平的提高，而且还会通过大气环流和江河水流的水汽循环，直接影响中下游地区的生产和生活，影响我国中、东部江河中下游地区的生态安全和全国可持续发展，也影响周边国家的生态环境安全。因此有着十分重要的战略地位。
 

　　2.亟待保护的生态环境
 

　　近些年来，我国长江、黄河下游地区生态环境严重退化，如长江中下游的洪涝灾害，黄河下游断流。水土流失、土地沙化、干旱缺水已严重制约中下游地区社会经济的健康发展。江河流域生态环境问题已经成为中国21世纪可持续发展的心腹大患，而这些又与上游和江河源头地区生态退化、植被破坏密切相关。
 

　　长期以来，青藏高原被称为生态“处女地”。但受严酷自然条件的制约，生态环境十分脆弱。由于自然因素和不合理人类活动的双重作用，这里生态环境日益恶化，草场严重退化，水土流失加剧，土地沙漠化面积扩大，冰川、湿地退缩，生物多样性锐减。据1998年统计，这里有退化草地2.5×10?4km?2，占可利用草场面积的37.8%，其中近10%的退化草地已沦为裸地，即“黑土滩”。大面积优质草场的退化是这里面临的首要问题。同时，鼠害肆虐加上土地沙化也不容忽视。据调查，三江源地区每公顷高原鼠兔平均洞口为1624个，每公顷有鼠兔120只，每年消耗牧草4.7×10?9kg，相当于286万只羊一年的食草量。鼠害不仅消耗了大量的牧草，同时鼠类的啃食、掘洞等活动造成了大面积的裸地，加速了退化草地的发生。另一方面，过度放牧和滥采乱挖，也加剧了土地严重退化、草场沙化。三江源地区生态环境的恶化严重影响和制约了当地各民族的生存与发展，造成了本地区畜牧业生产水平低而不稳，少数民族地区贫困程度不断加大，经济发展落后；同时还严重影响大江大河中下游地区以及东南亚国家的生存与发展。
 

　　3.建立三江源自然保护区
 

　　世纪之交，党中央国务院作出西部大开发的战略决策。西部大开发的首要任务就是生态环境建设。生态环境建设中极为重要的一项战略任务就是加强江河源区和上游生态环境保护和建设。西部地区是与大江大河流域生态环境关系最密切的地区，是自然条件恶劣、生态极为脆弱的地区，是贫困人口和少数民族最集中的地区，也是情况复杂、开发难度大、地方财政十分困难的地区。三江源保护的重要途径是建立“三江源自然保护区”。建立自然保护区是保护生态环境、保护生物多样性最重要也是最有效的措施，近百年来，自然保护区事业作为一项世界性的新兴事业，越来越受到全社会的重视。目前，自然保护区的数量、类型、面积和管理现状，已成为衡量一个国家自然保护事业和经济文化发展水平的一项重要标志。建立三江源自然保护区，不仅是区域经济与社会可持续发展的需要，也是21世纪整个中国经济与社会发展的迫切要求。建立三江源自然保护区是国家林业局和青海省积极响应江泽民总书记“再造山川秀美的大西北”的伟大号召和贯彻落实党中央、国务院提出的西部大开发战略的一个重要举措。正是在各种时机和条件均已成熟的情况下，三江源自然保护区正式宣布成立的。
 

　　4.三江源自然保护区
 

　　三江源自然保护区地处青藏高原腹地，位于长江、黄河和澜沧江的源头地区，介于东经89°24′～102°23′，北纬31°39′～３６°１６′之间，平均海拔在4000m左右，总面积3.16×10?5km?2，是目前我国面积最大、世界高海拔地区生物多样性最集中的自然保护区，也是我国海拔最高的天然湿地和三江生态系统最敏感的地区。据科学家初步计算，长江总水量的25%、黄河总水量的49%和澜沧江总水量的15%都来自三江源地区。
 

　　三江源自然保护区包括青海省玉树、果洛两个藏族自治州全境，海南、黄南两个藏族自治州的泽库、河南、兴海、同德4个县及海西蒙古族藏族自治州格尔木市的唐古拉乡，人口约55.72万人。人口密度约1.8km?2，是地广人稀的地区，这无疑为建立自然保护区提供了得天独厚的条件。
 

　　三江源自然保护区的主要特点是：（１）世界上江河最好的保护区；（２）世界上海拔最高、面积最大的高山草甸及湿地区；（３）世界上高海拔地区生物多样性最集中的地区。三江源自然保护区保护的对象种类极其广泛，主要是湖泊湿地、原始森林、高寒灌丛、高寒草甸草原、珍稀野生动植物、高寒自然环境及特殊地貌等自然生态系统。根据三江源自然保护区内保护对象的空间分布，确定了三江源自然保护区是以保护三江源重要江段及水源涵养地为主的水环境生态系统和珍稀野生动物生态系统的保护区。三江源自然保护区的建立，使三江源地区的自然生态环境和野生动植物不受干扰和破坏，恢复和保持生态系统的良性循环；使三江源头水资源的洁净和持续补给，保证中下游地区水源保障和生态环境安全。我们相信，在党中央的关怀和全国人民的大力支持下，当地人民经过努力奋斗，一定会让一个山川秀美的三江源头展现在世人面前。