1918年5月4日生，日本新潟县人。十六岁到东京谋生，当过学徒、职员和见习记者，1936年东京中央工学校土木系毕业。１９３７年在东京创办共荣建筑事务所。第二次世界大战期间应征入伍，被派驻中国黑龙江，未直接参加作战。侵华期间又曾在河北曲阳一代驻扎，１９４０年因患重病被送回日本医治。１９４１年以伤病军人退役。１９４３年成立田中土木建筑工业股份公司（该公司为日本五十家最大的建筑公司之一），并任总经理。由于战后房地产价格暴涨，一举成为富翁。
　　１９４８年任第二届吉田内阁法务省政务次官。后因与贪污事件有牵连而去职，并被美国占领军当局逮捕，两年半后宣布无罪释放。１９５０年任长冈铁道公司总经理。１９５３年任理研化学公司董事。１９５４年任自由党副干事长（翌年自由党民主党合并自由民主党）。１９５５年任众议院工商委员会委员长。
　　１９５７至１９５８年任岸信介内阁邮政大臣。１９６１年任自由民主党政务调查会长。曾任１９６２年７月池田内阁以及１９６３年７月池田第二届改造内阁，同年１２月第三届池田内阁和１９６４年１１月第一届佐藤内阁的大藏大臣。１９６５年６月至１９６６年１２月任自民党干事长。1968年１１月再次担任该党干事长。１９７１年７月任佐藤内阁通商产业大臣。
　　１９７２年７月任日本首相和自由民主党总裁，同年９月访问中国，签署中日联合声明，实现了日中邦交正常化。1973年10月，田中角荣同勃列日涅夫签署联合声明，双方就缔结日苏和约进行谈判问题达成了协议。在中东问题上，日本采取了支持阿拉伯国家反对侵略的“新中东政策”，以获得所需的石油。１９７４年１１月因洛克希德公司行贿事件涉嫌，辞去首相和自民党总裁职务, 成为自民党内田中派领袖。１９７６年７月因洛克希德事件被捕后，退出自由民主党，但田中派依然是自由民主党内一实力较强的派系。在以后的众议院大选中，以无党派候选人身份继续当选为众议员。１９９３年１２月逝世。
　　１９４７年４月后多次当选众议院议员。
　　女儿田中真纪子，２００１年至２００２年１月任日本外相。
　　著有《我的履历书》、《日本列岛改造论》等。