宦官专权（明朝四大专权宦官）
明朝的宦官专权，开始于王振，得势于汪直，猖獗于刘瑾，而极于魏忠贤。
王振（明英宗时期）
王振，明朝第一个专权的太监，勾结内外官僚，擅作威福，在京城东造豪华府第，大兴土木，专权八年。1449年，瓦剌大举入侵，王振鼓动帝亲征，行至土木堡，被瓦剌兵追至，全军覆没，英宗被俘，王振被明将樊忠锤杀。
汪直（明宪宗时期）
汪直，统领西厂，借明宪宗的宠信和西厂的权势，大力打压异己，逮捕朝臣，屡兴大狱，朝廷上下“只知有太监，不知有天子”。汪直总领京兵精锐“十二团营”，开明代禁军掌于内臣之先河。后汪直失去宠信，被人弹劾，贬往南京，从此退出历史舞台。
刘瑾（明武宗时期）
刘瑾，专横跋扈，大臣的奏章要写两份，必须先送刘瑾，然后才送通政司转给皇帝。北京城内外都说有两个皇帝，“朱皇帝”、“刘皇帝”，或者叫“坐皇帝”（武宗）、“立皇帝”（刘瑾）。正德五年，刘瑾谋反，刘瑾被凌迟处死，生生挨了三千多刀。
魏忠贤（明熹宗时期）
魏忠贤，权倾朝野，炙手可热，许多官员认他为义父干爷。魏忠贤凭借厂卫广布侦卒，并勾结明熹宗乳母客氏，专断国政，兴大狱，杀东林党人。魏忠贤自称九千岁，阉党遍布全国，权势达到了顶峰。
宦官专权以至如此，明王朝焉能不衰，焉能不败？
