正月初九是中国传统农历节日之一，古人认为“九”在数目中表示多数(最大，最多)，因此为上，所以这天是“天日”。
在民间传说中，它是天的象征——天界最高神祗玉皇大帝的诞辰，因此，正月初九也被称为“天公生”“玉皇会”。
相传，在这一天，天上地下的各路神仙，在这一天都会隆重庆祝，玉皇大帝会乘着他的銮驾，在当日下午返回天宫。
民间各地的道教宫观内也会举行盛大的祭典以示庆贺，从午夜子时开始一直到第二天的凌晨，都可以听到不停的鞭炮声。
民谚有言“上九办事一大堆，办得又多又利索”，意思就是说，在正月初九这一天办事，能受到玉皇大帝的福庇，办事不仅能办成，而且还能办得又快又好。时至今日，还有一些上了年纪的人，会将难办的事情放到这天来办。人们相信今天有玉帝看着，人与人交往之时就不敢弄虚作假、故意刁难，互相通情达理，事情就容易办成。
在我国的四川、福建、台湾等地区，妇女还会多备清香花烛、斋碗，在天井、巷口等露天地方膜拜苍天，求天公赐福，以寄托中国劳动人民祛邪、避灾、祈福的美好愿望。
不过要在玉帝诞辰当日求得玉帝保佑的话，有几个禁忌可一定要知道：
不能将洗脸水倒在露天的场地里;当天露天场所不扫地，屋内扫的垃圾也要停放起来;农民也不能去挑粪……以免亵渎地位崇高的玉皇大帝。
