文献综述是文献综合评述的简称，指在全面搜集、阅读大量的有关研究文献的基础上，经过归纳整理、分析鉴别，对所研究的问题学科、专题在一定时期内已经取得的研究成果、存在间题以及新的发展趋势等进行系统、全面的叙述和评论。达晋编译认为，文献综述不仅仅是对一系列无联系内容的概括，而且是对以前的相关研究的思路的综合。其基本步骤为：

一、文献综述的第一步：概括归纳。收集文献的方法主要有两种，一种是通过各种检索工具，如文献索引、文摘杂志检索，也可利用光盘或网络进行检索；另一种是从综述性文章、专著、教科书等的参考文献中，摘录出有关的文献目录。选择文献时，应由近及远，因为最新研究常常包括以前研究的参考资料，并且可以使人更快地了解知识和认识的现状。

首先要阅读文献资料的摘要和总结，以确定它与要做的研究有没有联系，决定是否需要将它包括在文献综述中。其次要根据有关的科学理论和研究的需要，对已经搜集到的文献资料做进一步的筛选，详细、系统地记下所评论的各个文献中研究的问题、目标、方法、结果和结论，及其存在的问题、观点的不足与尚未提出的问题。将相关的、类似的内容，分别归类对结论不一致的文献，要对比分析，按一定的评价原则，做出是非的判断。同时，对每一项资料的来源要注明完整的出处，不要忽略记录参考文献的次要信息，如出版时间、页码等。

对要评论的文献先进行概括，然后进行分析、比较和对照，目的不是为了对以前的研究进行详细解释，而是确保读者能够领会与本研究相关的以前研究的主要方面。个别地和集中地对以前研究的优点、不足和贡献进行分析和评论，这在文献综述中是非常重要的。

二、文献综述的第二步：摘要。不同的学科对引用摘要的要求与期望不同。虽然文献综述并不仅仅是摘要，但研究结果的概念化与有组织的整合是必要的。其做法包括将资料组织起来，并连到论文或研究的问题上整合回顾的结果，摘出已知与未知的部分理清文献中的正反争论提出进一步要研究的问题。

三、文献综述的第三步：批判。文献综述是否有价值，不仅要看其中的新信息与知识的多少，还要看自己对文献作者及编辑者的观点与看法如何。阅读文献时，要避免外界的影响甚至干扰，客观地叙述和比较国内外各相关学术流派的观点、方法、特点和取得的成效，评价其优点与不足。要根据研究的需求来做批判，注意不要给人以吹毛求疵之感。

一个具有批判性的评论，必须要有精确性、自我解释性和告知性。批判的程度，主要在测试作者的评鉴技巧是否能分析出文章的中心概念与所提出的论据，做出摘要，并提出简要评估。这一步是在形式上批判文献综述是否符合一些基本写作的标准，即判定其是否为一篇好文章还要看文献中引用的文章与评论的标准。有学者将其归纳为代表性、显著性、相关性、适时性和简洁性。

四、文献综述的第四步：建议。一般是在回顾和分析的基础上，提出新的研究方向和研究建议。根据发展历史和国内外的现状，以及其他专业、领域可能给予本专业、领域的影响，根据在纵横对比中发现的主流和规律，指出几种发展的可能性，以及对其可能产生的重大影响和可能出现的问题等趋势进行预测，从而提出新的研究设想、研究内容，建议采取的具体措施、步骤和研究方案等，并说明成果的可能性等。