业界流传着一则关于“鲶鱼效应”的故事：一位船长在运输沙丁鱼时，为了解决沙丁鱼在远洋途中死亡的难题，在船舱中放置些鲶鱼追逐之，果然使沙丁鱼活了下来。主流学者由此得出一种带有倾向性的结论，那就是要引入竞争机制，使沙丁鱼们产生危机感，从而产生活力。高屋建瓴地看待这个问题自然不会错，可是从沙丁鱼们的角度看，那似乎在彰显着残酷的一面。尤其当一些企业的船长“亲自”在员工中扮演鲶鱼的角色，那结果更是如此。
这绝不是危言耸听，我生活在职场中，做为沙丁鱼群中的一员，作为一名员工，对此有深切的感受。一些企业的老板在企业中横行无忌，的确有鲶鱼般的本领。我们不难听到这样的口头禅：你每天工作十几小时你有牢骚，你走啊；看我在饭店大宴宾客你在家属院没暖气冷得直跺脚，你去告啊；一切用钱说话扣了你的工资你不滿，你辞职啊。没有改制的国有企事业单位情况可能会好些，但那状态大体上是一样的：就按我说得办你有意见不愿在这里干，你打报告我马上批，人有的是。在这里，老板把你的劳动所得咬上一口，或者在他的势力范围内吞掉你的劳动权利，那作用可要超过鲶鱼，像鳄鱼那样没商量，是一种权力鳄鱼。
这或许也算得上是一种竞争机制，因为老板有充分的用人或者支付工资的自主权，你只能跟着他的指挥棒竞争上岗或者继续在岗；你应当明白，在自己身后有强大的劳动力后备队伍，随时有人可以取代你。一旦你腾出位置，老板正可以用来安置亲信，使用比你更听话、价格更便宜、更容易使自己不受约来的劳动者。在这种不争的事实面前，你难道不会感到职场竞争的残酷吗？至于“鲶鱼效应”所说的活力，倒成了老板们为所欲为的便利。
平心而论，竞争本身就具有残酷的一面，如果牺牲一部分人利益能够換来大局的活力倒也无妨，但是在以人为本的机制中，它绝不应当成为竞争的全部。在企业管理中，“鲶鱼效应”的发挥不应当只是驱赶，更不应该是恶意驱赶；在给沙丁鱼们带来生存危机感的同时，激励是必不可少的。且不说“气可鼓而不可泄”的古训，创新能力的发挥是当代企业生存和发展的重要因素，也是不争的事实。人不是沙丁鱼，只知道躲避，自有不可泯灭的灵性。沙丁鱼式的人或者鲶鱼、鳄鱼式的人在人格上原本是平等的，不能由着一部分人享用着驱赶的特权、便利和乐趣，而让另一部分人惶惶不可终日。离开了激励，不仅无法给企业带来创新的活力，反而会使企业落入沉寂。如果只是无情施压驱赶，使得人人自危，无暇他顾，这就是对“鲶鱼效应”的误导和曲解。
其实，较早在企业管理中引进“鲶鱼效应”的，追求的目标原本就不是驱赶而是激励和创新。有关资料表明，日本三泽公司的总经理三泽千代最早运用“鲶鱼效应”时，出发点正是要想法设法将每个员工都变成“人才”，他从“鲶鱼效应”中受到的启发就是要引进出类拔萃的人才，而绝不是窝里斗的专家。三泽公司因此受益匪浅。也就是说，激励和创新才是“鲶鱼效应”中本来应当具有的意义，是可以给企业带来活力的一个解。让企业职工感受到生存压力并没有错，关键是要把这种生存压力变成创新的动力，由此才可以给企业带来大家所希望的活力。曾被推祟为CEO偶像的韦尔奇就是一个善于激励的老人，“他像一团火，很容易被点燃也容易点燃别人”。他判断员工的标准是四个E一个P：精力Energy、激励他人Energize、执行力Execute、判断力Edge；激精Passion。这种标准是否得当暂且不说，可以肯定的是,符合这种标准的员工显然既容易被激励也能够激励别人。韦尔奇常常对别人取得的成绩感到由衷地高兴，他所领导的员工能够为企业带来创新活力，也就不足为怪了。
不幸的是，我们在实踐中所看到的对“鲶鱼效应”的误导和曲解，将它演绎成对职工激情的无情扼煞。这种“变味”看似偶然，却反映出一种不可忽视的倾向，那就是以人为本的管理思想尚没有牢固确立，创新激励意识缺乏，可以称之为激励力缺乏症。当然，我们的管理精英们并非不懂激励的妙用，他们深知恩威并重、赏罚分明的权术。但他们所谓的激励只是以权威意识为转移，并非以是否创新为导向，他们根本就不需要创新激励，因而仍然是创新激励力缺乏的表现。至于权力鳄鱼们把赏罚当作行使权力的象征，以形成效忠和仆从的人身依附关系为目的，那往往是顺我者昌逆我者亡的代名词。
毫无疑问，作为一艘远洋轮的船长，引进鲶鱼是为了将沙丁鱼们平安运达目的港，而不是为了将其驱逐出船舱，在驱逐游戏中显示自己的权威，那样将无法向目的港交付鲜活的沙丁鱼；如果自己以鲶鱼的身份加入到这场以强凌弱的驱逐游戏中，那就是忘记了自己船长的职能。抛开“鲶鱼效应”不说，一个企业船长的职能重要的一条就是激励。美国的钢铁大王恩佐.卡耐基在雇请施考伯主管经营时，给他的年薪是一百万。他为什么能为自己挣得这个“天价”呢？施考伯说：“我具有的最大资本是我鼓动、激发职工热情的能力，而充分发挥一个人才能的方法就是赞赏和鼓励。世界上最易扼杀一个人雄心的就是他上司的批评。”还有一个年薪拿到一百万的企业家是洛克菲勒，他成功的秘诀也和施考伯相似，当属下有错误时只要还会继续合作，总是给对方以鼓励。由此可见，一个成功的企业家往往是因为善于激励而取得了成功。
或许，时下的老板们做为一个企业的船长肩负重任，正在为自己经管的企业缺少活力而苦恼。可是，他原本不应当是孤家寡人，须知有多少员工处于被激励遗忘的角落，他们在默默地忍受着一手遮天式的驱赶，努力掩饰着心灵上的创伤，为自己的作用得不到应有的发挥而抱恨终天。而一旦他们的激情能够被点燃，完全可以为经理们分忧，为企业增加活力提供足够的动力。如果说在强大的市场压力面前，我们感到缺少核心竞争力，缺少创新能力，不如说目前缺少的首先是激励力。努力提高企业领导者的激励力，将激励力作为企业领导职能的一翼或者重要组成部分，动员大家同舟共济，共同到达胜利的彼岸，难道不是在企业管理中使用竞争机制的更高境界吗？唤醒老板们的激励力，减少被激励遗忘角落里的无情驱赶，这大概也是我们努力提高现代企业管理水平中急需解决的一个重要课题。
