某个周日的夜间11点30分，26岁的工人亚历克斯•韦布(Alex Webb，非真名)走进了位于哈利街(Harley Street)的伦敦诊所(London Clinic)。他的专用房间豪华宽敞，但他却感到不舒服。
几十个电极安置在他的头部、胸部和四肢；几条松紧带环绕在他的躯干部位；血氧监测仪探头夹在他的右手食指上。
韦布的女友表示，他之所以来看医生，是因为他睡觉时行为怪异。他会在床上乱动，好像在与床单搏斗；他会击打墙壁，或打翻床头柜上的东西。有时，他会与女友生气地讲话，然后再次入睡。但在他疲惫不堪地醒来后，却一点都不记得这些事。
“真是糟糕透了，另一个‘我’竟在我不知情的情况下与我的女友说话，”他表示，“但我最担心的是，我可能会伤害到她。”
因此他进行了这次“多导睡眠图”(PSG)检查，或称为“睡眠研究”。伦敦诊所咨询师兼瑞典哥特堡大学(Gothenburg University)教授加比•巴德雷(Gaby Badre)安排了这项检查。他对韦布的病情有个假设，但需要验证。他希望记录患者的大脑活动，并分析他的做梦方式。
最近几年，“多导睡眠图”得到了较为广泛的应用。拉夫堡大学(Loughborough University)睡眠研究中心高级讲师路易丝•雷纳博士(Dr Louise Reyner)表示，西方国家的睡眠病例数量正大幅增加，不过尚不清楚的是，有多少病例是因为人们更加关注睡眠和有了更好诊断而出现的。
“没有太多证据显示人们的睡眠质量和数量都在下降，”她表示，“我们发现，人们的任务比以前更为复杂，‘磕睡’正在更大程度上给他们的生活带来负面影响。”
巴德雷教授认为，现代工作习惯正将人类的生理机能逼至极限。“1000年来，我们有两种生活状态：白天劳作，夜里睡觉，”他表示，“如今，我们生活在一天24小时、一周7天的全天候文化中，我们感到我们不得不在任何时候都与办公室、家人和朋友‘连接在一起’。”
他治疗过众多伦敦金融城的员工，这些患者“完全筋疲力尽”，原因在于，为了适应生活中的其它事情，他们选择了减少睡眠，累积了大量的“睡眠债”。
他表示：“我们看到更多睡眠长期欠债的年轻人正出现各种问题，例如，荷尔蒙分泌失调、免疫力下降、高血压、心血管问题、体重增加和Ⅱ型糖尿病等。”
其中许多症状与“阻塞性睡眠呼吸暂停”(obstructive sleep apnoea，OSA)障碍有关。这种症状会令人在夜间出现严重的呼吸困难，在白天又会非常困倦。体重越重，患OSA的几率就越高，这会造成睡眠期间的大声打鼾和窒息。
英国打鼾和睡眠呼吸暂停协会(British Snoring and Sleep Apnoea Association)联合创始人玛丽安•戴维(Marianne Davey)表示，在西方，随着肥胖人群数量的增多、相关意识的增强和治疗水平的提高， 确认OSA症状的人数也在增多。在英国，现在有4‰的人患有OSA症，而1991年只有1‰，不过一些调查显示，真实比例远高于这个数字。
她表示：“超重、吸烟和饮酒是打鼾的三大元凶，因此不良的生活方式是罪魁祸首。”
然而，巴德雷教授表示，最糟的生活方式是故意减少睡眠。他已发现，有少量(但越来越多的)客户正借助药品，以求在对健康不利的时间段内保持警醒。
最近，巴德雷治疗了一位年轻的投资银行家。显然，为了完成一笔交易，他可能会连续工作3至5天，而后用一个长周末来恢复。他用一种叫作莫达非尼(modafinil)的药物来保持清醒，然后用一种叫作佐匹克隆(zopiclone)的药物让自己入睡。这两种药都是处方药，但他能从网上订购。
巴德雷教授表示，金融城里有抱负的人正产生一种错误的安全感。不管用何种方法，如果你整夜不睡，然后第二天接着工作，你至少会遇到某种认知功能障碍。
他表示：“这可能会带来小的伤害。或者可能会让你看错交通灯，或者让你在一份百万美元的合同上犯错。”
在进行睡眠测试3天后，韦布约见了巴德雷教授，询问检查结果。正如猜想的那样，他的大脑活动中出现了一些确凿的证据。健康人每晚会经历4个或5个“睡眠周期”，在组织修复期间，会经历深睡眠的波谷，做梦时则是快速动眼的波峰期。
韦布夜里大部分时间都在进行快速动眼运动，还会做长时间的梦。另外，他会在梦中做出动作，因为与一般的睡眠者不同，他的大脑没有让他的身体休息。
巴德雷教授的诊断是，韦布出现了“快速动眼运动障碍”，这种障碍可能使睡眠者伤害他们自己或伴侣。这属于神经问题，因此不能责怪他的生活方式，但压力可以引发最糟糕的症状。
医生给韦布开了小剂量的镇静药，名为氯硝西泮，用来在夜间放松肌肉，让他的身体可以“忘却”他的不当行为。医生还指导他恢复了“生理节奏”，即控制睡眠模式的日常生理周期。几周后，他的睡眠质量就非常高了。
韦布是幸运的。他的健康保险覆盖了这次睡眠检测，但英国的许多医疗保险并不包括这一内容。他也积极配合了治疗。最重要的是，他注意到了这个问题并采取行动。专家们表示，许多睡眠不好的人要么由于太难为情，要么由于没意识到问题的存在，甚至连这些简单的措施也没有做。
