身体本身会为分娩做好准备。在分娩时，子宫肌肉逐渐将宫颈撑开，然后子宫肌肉收缩推动胎儿下降到阴道，孩子降生。
子宫在整个妊娠期都有收缩——称为希克斯式收缩——也就是子宫肌肉的紧张、松弛交替进行，子宫肌肉的这种收缩活动，为分娩能够顺利进行做准备。在妊娠的后期，会觉得这种收缩更剧烈更频繁了，有时会感觉不太舒服。这时子宫颈变得柔软、成熟。在尚未觉察到分娩将要发生之前，子宫颈可能已经发生下列变化：子宫颈变薄拉长，子宫颈扩张。有些妇女在分娩前几周宫颈就已经扩张了，而另一些人直到进入分娩时宫颈尚未张开，但她们的产程进展很快，几个小时后就生下了婴儿。
当感到强烈的宫缩时，很像痛经时的感觉，也许认为自己早产了(有时的确可能发生早产)，这种情况医学术语称为“假产”。这种强烈的宫缩，在最初的宫颈变薄和扩张中起着重要的作用，好像子宫在为分娩做热身运动。尽管有时这种宫缩持续几个小时，但通常是一阵阵的，很快又停止了。当感到宫缩发生时，站起来活动活动，并且要注意宫缩是否还在持续进行，宫缩的间隔期是变长了还是变短了。
