作为我国的传统产业之一，纺织工业呈现出五大新特征：
一 是市场化程度越来越高。
从原料供应、要素投入到产品销售完全由市场配置；所有制结构中非国有经济占８０％以上，企业之间经常通过资本市场实现兼并、破产和联合；产业布局呈现资源（资金、技术、人才）向东部演化集中和转移的趋势；政府行政管理“淡出”，行业协会作用凸现。
二 是产业配套性越来越强。
从行业结构看，我国纺织工业已拥有纺、织、染、成衣、家用、产业用等１２个子行业，上中下游及装备企业应有尽有，产业链体系比较完整；从产业分布看，大型企业集中于重点城市，而中小型企业密集在县、镇、乡，形成产业集群，基本上形成相互协调配套的格局。
三 是内需拉动为主。
按行业估算，２００２年我国纺织工业全社会口径销售额大约为１８５００亿元，其中国内销售值占７２％，销售量占８０％。我国人均年纤维消费量８公斤左右，接近世界平均水平（约１０公斤）。随着国民经济高速增长和居民可支配收入提高，国内对纤维产品的消费需求还有较大增长，将继续成为拉动纺织工业发展的主要动力。
２００２年我国纺织品服装出口超过６１７亿美元，占全国商品出口１９％，占全国纺织工业销售总额的２８％；而同年纺织品服装进口１４４亿美元，相关的纺织原料、纺织机械和染化料进口约１１０亿美元，进出口综合依存度约２０％。在我国的外商投资企业出口占全行业３６％，进口占６７％。
五 是就业贡献度越来越大。
按行业估算，目前我国纺织工业吸纳的从业人口大约１８００万，其中１２００万为农村剩余劳动力，还有１亿农业人口每年为纺织工业提供约６００万吨天然纤维原料。
