1841年1月7日英国企图以武力迫使清朝钦差大臣琦善屈服，出动舰船10余艘进攻沙角、大角炮台，发动虎门之战
鸦片战争前夕，虎门海口周围有新旧炮台11座，大小铁炮330门。林则徐在禁烟时又购置外国大炮200门。虎门的防御能力很强。1840年琦善到达广州，对虎门要塞区的防务大加裁撤。又拆除了江底暗桩等障碍物。以求早日达成与英国求和的协议。1841年1月7日正在谈判中英军突然发动袭击、攻陷沙角、大角炮台，虎门要塞的第一道门户失守。2月26日清晨英军发起进攻。占领横档、永安、靖远、威远、巩固等炮台。广东水师督军关天培率军拼死抵抗。虎门危急之时，琦善拒绝援兵。英军三千人登陆，关天培力战阵亡。靖远炮台官兵数十人全部战死。虎门陷落。
