人类祖先(人类祖先是谁)

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人类祖先(人类祖先是谁)

说起人类祖先,大家对距今约320万年前的老祖母露西(Lucy)并不陌生。露西是一副南方古猿阿法种(Australopithecus afarensis)化石骨架的别称。

人类的祖先到底是哪位?科学家自己都研究懵了

露西复原图 维基百科

因具有“经常性的直立行走”特征,南方古猿阿法种经常被称为人属的祖先,也就是我们现代人——智人的祖先。可是,露西的祖先,又是谁呢?长久以来,这个问题没有确定的答案。8月27日,《自然》杂志发表了一项古猿新化石的研究。科学家由此能够进一步确定人类的起源吗?

人类的祖先到底是哪位?科学家自己都研究懵了

湖畔种,真的是露西的祖先么?

如果从时间发展脉络来看,生活在距今约420万年-390万的最老的南方古猿成员——湖畔种(Australopithecus anamensis,最早的标本于1965年发现于肯尼亚图尔卡纳湖畔)具有现代猿和人类的混合特征——既可以直立行走,又可以爬树——在时间上也恰好早于阿法种(距今约300-380万年),因此似乎有很大的可能性是露西的祖先。

可惜,囿于化石材料的残破和稀少——仅为下颌骨、牙齿、长骨、指骨的片段——学术界对于湖畔种与阿法种的祖裔关系,甚至湖畔种与更早期的人类之间的演化关系(比如同样出土于埃塞俄比亚的地猿Ardipithecus),虽然充满好奇,但也难以拿出更确凿的证据。

2010年,《美国体质人类学杂志》(American Journal of Physical Anthropology)及《自然科学会报B》(The Philosophical Transactions of the Royal Society B)在线发表了约翰尼斯·海尔·塞拉西(Yohannes Haile-Selassie)团队在埃塞俄比亚Woranso-Mille地区新发现的南方古猿湖畔种的游离牙齿、颌骨、头后骨骼等片段,研究结果无法否认湖畔种和阿法南猿之间的祖裔关系,似乎表明湖畔种就是露西的祖先。

但是,答案并没有这么简单。8月27日,《自然》(Nature)杂志发表了约翰尼斯团队最新的研究成果,公布了他们对于南方古猿湖畔种新材料的研究。湖畔种曾经被认作露西的祖先,现在再次被置于聚光灯下,他们真的是露西的祖先么?

新化石使真相更加扑朔迷离

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△ 南方古猿湖畔种(MRD-VP-1/1)标本照片

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