安徽作家赵焰忽有灵动探身史学领域，接二连三地写书，问世后都有好评，前不久又出版了《晚清有个袁世凯》，完成了他的“晚清三部曲”系列。“三部曲”由三位名臣的别传组成，他们分别是曾国藩、李鸿章、袁世凯。这三人勉强算得上是前后传承的师徒，李鸿章奉曾国藩为师没有疑问，而袁世凯则主动牵扯上去。李鸿章去世时，袁世凯送的挽联称：“我是再传弟子，感恩知己，愿宏志业继萧规”，自命要萧规曹随，继续曾、李开创的事业。

对这一脉相承三位重臣的优劣，书中有一段评点：“在他们当中，就单纯中国传统文化的功底，智慧的高蹈程度，曾国藩显然独领风骚。曾国藩更像是传统知识分子官员的典范。即使是号称‘不学有术’的李鸿章，以他的文化底蕴和认知水平，也是袁世凯难以望其项背的。”“与曾国藩相比，袁世凯更像是一个行动的人，他的思想和修养要浅薄得多，但却更具实用性。袁世凯的优点在于，精力充沛，办事敏捷，似乎天生就有处理各种事务的能力。”也就是说，袁的特点是短于学养而长于力行。不过从留到后世的名声而论，这三人是一代不如一代，名声越来越差。

说到袁世凯不佳的名声，生前有“操心莽胆”之讥，身后有“窃国大盗”之责，而说得最不留情的是梁启超：“袁氏一生，其言与行，无一不相违；其心与口，无一而相应。”“以前清托大臣而盗卖前清，以民国服务之公仆而盗窃民国。……以此等人而为一国元首，吾实为中国人羞之；以此等人而全世界人类四分之一归其统治，吾实为全世界人类羞之。”刀笔可以杀人，看到这样的文字，闭门称帝的袁世凯当是来日无多了。袁氏留在世人心目中的形象通常是白脸的奸雄，而这本书中的袁世凯则与常论有所不同。张鸣先生评道：“晚清人物，袁世凯是白鼻子的脸谱，这脸谱是教科书画出来的。非脸谱化的袁世凯，总得有人来画，否则，这么大的人物，就说不清了。赵焰笔下的袁世凯，没有白鼻子，但依然好看。”

该书好看的一个原因是作者以文化散文的笔法入史，从丰富的史料中披沙拣金，以贴身紧逼的方法触摸历史，层层设问（如顽童还是天才？告密还是无辜？元凶还是无辜？），引人入胜，评叙有致，展开传主波谲云诡的一生。正是因其好看，我在读这本书时不仅有难以释手的专注，还不时有探谜解惑的迫切。读毕掩卷，一个活生生的袁世凯扑面而来：五短身材，粗壮结实，只是身上的衣服在换，时而前清朝服，时而民国装束，甚至是古怪的洪宪龙袍。他还有着多面的性格，坚韧不拔，大义凛然，敢为人先，委曲求全，摇身善变，阴险毒辣，不识时务，身不由己……这诸多矛盾的特点竟集于一人之身。

袁世凯的前半生有着干臣、能臣的名声。他没有科举功名，靠办事干练、著有实绩起家，所做的事不少对国家有益。早年在朝鲜，肩负使命的袁世凯可谓英姿勃发，维护大清国家利益，抵制日本侵略活动，是叱咤风云的雄杰。在20世纪初晚清的新政建设中，袁世凯掌管的直隶（河北）是改革先锋，成为全国的“模范省”。大家都知道詹天佑造京张铁路的故事，殊不知这条铁路实际是袁一手策划，筹集资金，任命詹天佑为总工程师。等到完工时，袁世凯已被赶回河南老家赋闲，詹天佑仍将一套铁路竣工照片送给他，以示不忘旧德。袁世凯在新政期间做的另一件大事是废除科举。他没有功名，出面废科举很容易授人以柄，认为是他因无法及第而公抱私仇。他不顾非议挺身而出成了有千年历史科举制度的终结者。书中对袁世凯的这些功绩叙述颇为详细，不因其后有恶名而回避失语。

千秋功罪，功不掩罪，袁世凯一生最为人诟病的有三件事：1898年的戊戌变法中告密，出卖维新派；1913年国民党领袖宋教仁被暗杀，传闻是受袁指使；最后时刻的称帝，更是将他置于千夫所指的境地。书中作者对这三件事也详加剖析，并有其独特的看法。对前两件事认为真相仍是谜团。作者从多方面推断，袁世凯在戊戌变法中告密的可能性不大，告密者当另有他人。袁世凯后来在受冷落时写了本《戊戌纪略》，说明他未向慈禧告发谭嗣同对其策反之事。离京时，他把书稿交给亲信保存，交代说，万一他哪天遭遇不测，一定要想办法把这本书公开，以证其清白。对宋教仁被刺，书中写道，“有人推测，袁世凯极可能就是幕后的凶手；另一些人则不以为然，认为以袁世凯自身强大的实力、难以撼动的地位和声望，以及做事从不鲁莽的风格，根本不会出此下策。”对袁世凯的称帝，书中除指责他利令智昏外，还指出当时社会的复古浪潮也有推波助澜作用。另外日本先竭力怂恿，后坚决反对，前后态度反常。“袁世凯在称帝过程中所中的魔咒，更像是一个欲擒故纵的棋局。棋局的设计者就是阴险、凶狠的日本政府。”尽管这些分析尚难为定论，但可贵的是让我们听到了袁评中的多种声音。

 总之，这是一本对晚清重臣袁世凯给以新解读的好书，视角独特，文采斐然，可供人在读后反思，最终有所觉、有所悟，这种启智型阅读岂不是读书的佳妙胜境！