人体自燃之谜（揭秘 | 人体自燃——灯芯效应）
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专栏真假世界未解之谜丨第三季作者：科学有故事汪诘29币1,093人已购查看
围绕人体自燃的谜团
今天来跟大家谈一个流传很广的神秘现象，那就是人体自燃。人体自燃也被叫作"自发性的人体燃烧"。这是一个术语，用来表示在没有明显的外部火源的情况下，活着的人的身体燃烧起来的情况。通俗地说，没有火，人的身体却被点燃了，原因未明，最后的结果通常是被烧死了。
人体自燃早就出现在了文学作品中，例如
1798 年的小说《维兰德》中，叙述者的父亲就被发现可能是因为自燃死去的
1842 年，果戈里的小说《死魂灵》中提到，有一位手艺人在火焰中被活活烧死了而据了解，这位手艺人酗酒严重，小说里称他酗酒到"把自己泡在了酒精里"，并认为这是他身体突然着火，被吞没在蓝色火焰里的原因
而著名小说家狄更斯有一部作品《荒凉山庄》，里面的克鲁克是一位声名狼藉的商人，他严重酗酒，靠琴酒度日，最后也死于自燃
文中尖锐地指出，他的死亡是邪恶身体的腐败体液自己产生的，除了自燃，没有其他可能的死法。
评论家指出，狄更斯以自燃而死象征性地表达了邪恶社会终将毁灭的看法。请注意，后两位小说中的人物都酗酒。其实，即使再精彩的文学作品也没有现实来得吸引人。
接着，我再给大家介绍两起历史上著名的发生在现实生活中的人体自燃的事件。
你试着自己提炼一下，看看这其中有没有什么共通点。寻找规律也是很好的科学思维训练。
要说明的是，你查到的很多夸张的描述都是人为杜撰的，比如
"突然身冒蓝火"、
"穿着的衣服却没有火焰的痕迹"、
"那团无名蓝色的火焰只焚烧了他，他周围的人却安然无恙"。
类似这样的描述我都去掉了，保留的是比较客观的事实陈述的部分。
第一起事件。1951 年 7 月 2 日，67 岁的玛丽·李塞尔被房东发现烧死在了出租屋里。房东之所以能发现，是因为他察觉到出租屋的门把手是滚烫的，异于寻常。房东通知了警察，当他和警察一起进入屋子的时候，他们发现李塞尔除了留下一条腿，其余身体部分已经被烧成了灰烬。她坐着的椅子也被烧毁了。而除了这把椅子，房屋里其他的东西基本都完好无损。调查者还发现火苗烧毁了一个电插座，失去电源的时钟停止在了凌晨 2 点 26 分，李塞尔或许正是在这个时刻离世的。补充一句，李塞尔生前会服用安眠药，也抽烟。
玛丽·李塞尔事件
第二起事件，也是最新的离我们很近的一起。2017 年 9 月 17 日，伦敦北部，一位 70 岁的退休老人诺兰在街上行走时突然燃起了火苗。一些过路人上去帮忙灭火。之后，他被直升飞机运送到了医院，但不幸的是，第二天老人还是离世了。他身体 65% 的部分遭到了严重的三度烧伤。当时调查人员无法查明他的死因，判定这起事件为"死因未明"。补充一句，诺兰是烟民。
这两起事件，一起相隔了半个多世纪，一起就在近年，一起在室内，一起在户外。具有一定的代表性。这两起事件我觉得都不是编造出来的。
因为第一起事件中的受害者李塞尔被英文维基百科以人体自燃受害者的名字单独收录了，而在介绍人体自燃的词条里，也用她拿来举例。
第二起事件，包括英国《每日电讯报》在内的知名媒体都有报道过， 2018 年 5 月22 日《爱尔兰邮报》又报道过了事情的最新发展。
不过在检索资料中，我发现之所以那么多人对人体自燃感兴趣，是因为它的三大特点，那就是
人体的躯干通常被烧成灰
四肢和头基本完好
周围的人或物体没有遭殃
当然，并不是所有的事件都是这样的，但被人广为传播的事件却基本符合这三个看似有点矛盾的特点。好了，我们之后会详细分析。在维基百科人体自燃的词条中，我找到了别人整理好的针对人体自燃的一些解释，其中不乏一些奇谈怪论，我们可以一起来验证下真伪。
首先，几乎所有人体自燃的主人公移动性都很差，不是因为岁月不饶人，就是因为身体肥胖，健康状况一般也堪忧。就像我举的两个例子里，都是差不多 70 岁的老人。这说明什么问题呢？那就是，如果碰上火灾，跑不快，所以就逃不开啊！另外，受害者也有比较大的概率是死在了睡眠中。好了，请你先记住这个听上去最有道理的说法。根本不是人体自燃，而是着火了，因为各种原因不方便移动，所以主人公才被烧死了。好，我们进入下一条。
香烟被认为是最常见的火源，还记得吗，两位老人都是烟民，所以他们是点烟不慎被自己的麻痹大意弄死的吗？我觉得很有可能。要知道，在美国，每四个因火灾丧命的人中，就有一个是因为处理烟蒂啊打火机啊这类东西不小心导致的。
如果加上第一条，自燃的一般都是身体抱恙的老人，那么我们可以想象出一个合理的事故现场：一位老人坐在椅子上抽着烟，突然心脏病发作，非常难受，他捂住了胸口，香烟掉在了椅子上并且和衣服接触了，然后着火了。
酗酒
文学作品里经常提到酗酒的人容易发生自燃，所以曾经有人认为，人体自燃是由于体内含有过量的酒精导致的。他们还搬出了自己的证据，那就是，大多数人体自燃的死者在死前都大量饮酒，这就造成了酒精在体内组织堆积，增加了人体的可燃性。有的人还主张说酒精在体内分解后，会释放出氢气和其他可燃气体。但是 19 世纪就有一名叫作凡·列比格（Justus Freiherr von Liebig ）的化学家用实验证明了这种说法纯属无稽之谈。
在一项实验中，一只老鼠在酒精中浸泡了一年，之后被点燃，它的皮肤和表层肌肉都被烧毁了，但是内部组织和内脏都没有受到影响。对博物馆中那些在酒精中浸泡时间更长的动物标本所做的实验，也得到了相同的结果。那么，喝酒和自燃有什么联系吗？我想，喝醉了的人行动能力降低，在火灾里更难逃出来，这可能是最合理的解释。
脂肪过多
因为很多自燃的报告里出现的都是胖子，也有人提出，人体内脂肪过多会引发自燃。支持这种观点的人和酗酒者容易自燃的人说法类似，因为某种物质能燃烧，所以体内含这种物质多的人容易自燃。与此类似的还有各种奇谈怪论，比如说人体肠道内充满了可燃的气体、人体组织内含有磷之类的可自燃的化学元素，不胜枚举。
但是，所有这些说法都忽略了最基本的一个常识，那就是，燃烧需要氧气。人的体内没有足够的氧气发生燃烧反应。
静电
酒精、脂肪说完了，再说说静电吧。有一种观点认为，人体自燃是由静电引起的。在干燥的季节，人体能够产生几千伏的静电。这些静电通过毛发放掉，在正常环境中是无害的。但在某些极端的环境中，比如周围充满了可燃物质的工地，人体静电的放电就可能导致爆炸和燃烧。说实话，仅从理论上来说，无法排除这个可能性，但发生的概率极低，因此静电假说并没有成为解释人体自燃的主力军。
还有一种说法是球形闪电造成了人体自燃。球状闪电，俗称滚地雷。通常在雷暴时产生，为圆球形状的闪电。这是一种真实的物理现象。它十分亮，近圆球形，直径约 15 到 40 厘米，相当于一个吃饭的盘子大小。它通常仅维持数秒，但也有维持了 1 到 2 分钟的记录。球状闪电可以随气流起伏在近地空中自在飘飞或逆风而行。它可以通过开着的门窗进入室内，常见的是穿过烟囱后进入建筑物。说实话，这和静电假说一样，有理论上存在的可能，但现实中并没有找到有充分证据的案例。
球状闪电
那么，人体自燃到底是什么原因导致的呢？破解谜题的关键在于三个重要的线索：
人体的躯干通常被烧成灰，
四肢和头却基本完好；
周围的人或物体没有遭殃。
人体自燃的真相
上一节我们说到了人体自燃的三大特点，你还记得吗？那就是：
人体的躯干通常被烧成灰
四肢和头却基本完好
周围的人或物体没有遭殃
关于人体自燃成因的说法，除了酒精、肥胖、静电、球状闪电等，我还看到了一种最科幻的解释，说人体细胞中包含了很多的微量元素，以及大量的氢原子、氧原子，人体自燃很有可能是因为人体内发生了微量的热核反应。
这种所谓的理论说，由于在人体中包含有大量的氢原子，而氢原子又是热核反应的重要元素，所以由氢原子产生的核聚变概率是很高的。又因为人体存在意念生物电场高电位，所以说人体可以携带数千至数万伏的静电场。当人体中的水分子在电场的作用下分解为氧和氢分子，很有可能在上述条件下形成氢原子的微量热核反应，并同时产生数百摄氏度的高温。而如果人体衣物的点燃温度也恰巧接近于这一燃点，那么自然界中的人体自燃现象也就不足为奇了。
从这个例子我想告诉大家，使用一大堆的科学术语不一定代表是科学的解释，伪科学中有很大一个流派就是像我上面举的例子那样，特别喜欢堆砌一堆的听上去非常高大上的科学术语，你千万不能因为看到的都是科学术语而轻信，反而越是这种听上去堆砌术语的解释越是令人怀疑 。如果核聚变反应那么容易发生的话，地球早就爆炸了。
我下面回到正确的探秘轨道上来。
早在 1938 年，《英国医学杂志》就报道过这一话题。作者引用了 1823 年出版的一本名为《法医学》的书，阐述了人体自燃案例中受害者共有的几个特点：
受害者通常是慢性酗酒的人
他们通常是年老的女性
身体没有发生自燃，但一些发光的物质和身体接触过
手脚通常会离开躯干
火灾对于与身体接触的可燃物体损毁不大
身体的燃烧留下了油腻腻的灰烬，气味非常难闻
这就是上世纪早期，科学界对于自燃的部分认识。
到了二十世纪八十年代，现在常为《无神论者期刊》写稿的作者尼克尔出手了。当时，身为科学研究员的他和法医分析家费舍尔历时两年，分析了 30 起被打上"人体自燃"标签的案例，最终完成了一项系统性的研究工作。他们的报告很长也很完整，发表在了《国际纵火调查协会杂志》上。之后，尼克尔写过不少关于这个话题的文章，也出现在了电视纪录片里，并作为客座讲师为纽约国家消防科学研究院讲课。
那么，人体自燃最大的真相到底是什么呢？这份获得科学共同体认可的报告到底有哪些新发现呢？
经过尼克尔和费舍尔对 18、19 及 20 世纪三十起人体自燃案例的调查
结果显示，烧焦的尸体都非常靠近火源，比如蜡烛、灯、壁炉等。但这条重要的信息却被报道的媒体刻意省略了，媒体的做法通常是营造出"自燃"的神秘气氛。
调查还发现，所谓的自燃死亡与受害者基本能力的丧失之间存在相关性，这可能导致他们粗心大意（比如忘记掐灭烟头），或者无法对事故做出恰当的反应（比如飞快逃离现场以保命）。在身体不是被大范围烧毁的情况下，可燃物主要的来源是受害者的衣服或覆盖物，比如毯子或棉被。
然而，如果身体被严重烧毁，则可能有额外的燃料来源，像是椅子的填充物、地板的覆盖物或者地板本身等等。尼克尔和费舍尔详细描述了这些材料如何帮助保留融化的脂肪，从而导致更大的身体部位被燃烧和破坏，产生更多的液化脂肪，这种循环过程就是灯芯效应，你可以先记着这个名字，我们之后还会详细介绍。
在尼克尔和费舍尔的报告中还提到，附近的物体经常没有损坏（这也是很多人觉得稀奇的地方），这是因为火灾倾向于向上燃烧，横向燃烧是有一定困难的。发生这种情况时，一般火势较小，造成的破坏大多是由灯芯效应引发的，而且周围的物体可能离得比较远，没有着火，就像一个人靠近篝火并不会着火一样。同时，尼克尔和费舍尔还告诫读者，不要单一地简单化地去解释所有不寻常的燃烧死亡事件，而是要以个体为基础去分析。
好了，这份获得科学共同体承认的报告大致介绍完了。虽然时隔了近 30 年，但这仍然是一份不过时的、掷地有声的报告。
接着，我要详细为你介绍一下灯芯效应了，这也是目前科学共同体公认的对人体自燃最合理的解释。你还记得在我介绍的第一起真实案例中，主人公的大部分身体被烧成了灰烬吗？历史上，有人对这类现象展开了研究，创立了灯芯效应的理论，也被称为烛芯效应。但要说明的是，灯芯效应是承认有外在火源的，并不支持人是自燃的。所谓灯芯效应，是指人体在特定状况下，如同蜡烛一样持续燃烧。
比如，酒醉或昏睡中的人
衣物被火焰点燃，接触衣物的皮肤因而燃烧起来。
接着，皮下脂肪由于高温而融化、流出伤口，并开始浸润衣服。
衣服被液化脂肪浸湿后成了蜡烛的灯芯，而体内的脂肪就像是蜡，源源不断地提供燃烧的燃料，于是人体就像蜡烛一样慢慢地燃烧，直到所有的脂肪组织都被烧完。
而且，人类的骨髓和脂肪一样，也是可燃的，这就是为什么这种情况下可以连骨头都被烧成灰烬。
虽然人体像蜡烛一样地燃烧，但这是形态内外相反的蜡烛：烛心在外，包裹着蜡油。像蜡烛也说明，火苗不大，但只要有蜡油，就可以不断燃烧。
2016 年，BBC 地球实验室的调查记者做了一个实验，目的是检验灯芯效应。
他找来一头刚死去不久的猪，因为猪的各项生理条件（比如脂肪含量、大小和皮肤）都与人体相近，在实验中猪就是人的代替品了。
他还给猪裹了条毯子，放置在了一个布置成客厅的集装箱里。
然后他用烟头点燃了毯子。
实验证明，猪油会形成灯芯，火焰持续地燃烧了好几个钟头。大约五六个小时后，火焰仍然在继续燃烧，但猪的外形依然还维持着，没有被烧成灰烬。
如果要彻底烧尽，估计需要更长的时间。至于没有裹毛毯的猪的四肢和头，则没有遭到波及，完好如初。
特别要注意的是，灯芯效应所产生的火焰并不猛烈，火势不会波及到一旁的家具。而燃烧的脂肪则如同浓稠的食用油一样，会从毯子里流出来。
这就是前面提到过的自燃现场留下的"油腻腻的、气味非常难闻的灰烬"。
调查记者最后非常俏皮地说：
hey，下次警察进入屋子，发现人的躯干被烧成灰，四肢和头却完好，房间里的家具也没有遭殃，可不要再认为这是人体自燃现象了。
他的这个结论概括了人体自燃事故的三大特点，这也给神秘主义爱好者提个醒，这个世界是可以被理解的。最后，这名调查记者调皮地表示，再也不用担心自己会烧起来啦！
人体自燃的世界未解之谜告破了，我们来还原一下我一开始提到的那两个真实案例。
第一起案例，李塞尔老人是吃完了安眠药，然后在椅子上抽着烟放松，接着迷迷糊糊睡着了，没顾上手上还有没熄灭的香烟，而香烟点燃了她的睡袍，最终烧死了她。
而第二起伦敦 70 岁退休老人诺兰的事故，2018 年 3 月伦敦北部的死因裁判法庭开展了进一步的调查。最后验尸官的结论是：诺兰老人不小心在点香烟时烧到了自己的衣服，他的死因是衣服意外着火。
有时候，看似神秘的事件其实并不神秘，不要随便就动用超自然力量去解释，常识往往就够了。常见的着火现象都是需要火源的，而这个火源一般都十分常见和普通。
不过，我还想告诉你，宇宙中却存在着一种未知的能量形式，正在影响着我们的整个宇宙，这种能量极其神秘，到现在我们对它的了解还很少很少。下一章，我要带你去了解一个真正的当今宇宙中的最大谜题之一。
