顾名思义排水量指船舶排开水的质量，是一个衡量船舶大小的常用的概念。因为通常船舶排开水的质量较大，所以通常以吨为单位。根据阿基米德浮力定律，漂浮状态时船舶排开水的质量及船舶自身的总质量。因为船舶在满载时需要保持一定的储备浮力以抵抗各种未知风险，故一般都会对船舶的排水量进行一个限制以确保安全。因为不同的海域和不同的季节，海况及气象气候条件时不一样的，所以需要的储备浮力也不一样。所以通常商船会有夏季满载排水量，热带满载排水量，冬季满载排水量，北大西洋满载排水量，淡水满载排水量等等。通常人们会以为航空母舰是最大的船舶，其实不然。现役最大航母是美国福特级航母，排水量11.2万吨，舰长332.85米，舰宽40.84米，吃水深度12.4米。而30万吨级的商船，船长330米，船宽57米，最大吃水22米多。这还不是最大的商船，还有40万吨甚至50万吨的船舶。所以单论排水量的话大型商船是超过航母的，但是造价和科技含量等等其他方面商船肯定不能和航母比了。
