王石此刻在美国，之前一次见到他适逢他刚刚从珠峰回来。这个52岁的企业家看起来仍旧精力充沛，面部略显消瘦，皮肤有些黑，这使他笑起来时牙齿看上去更白些。王回来的另一个变化是他剃了光头，他说自己有“光头情节”。30年前王在新疆做汽车兵的时候就理光头，而且感觉“既能省钱洗发也方便”，所以1997年开始入藏登山后，由于洗头不方便，干脆剃了光头。　　虽然出生于南方城市广西柳州，但王的性格看来更像西北人：率真、坦诚、坚韧。这缘于其早期的经历：在新疆做了5年汽车兵，走了18万公里的路，转业后在兰州做了1年的工人。此后，由于其父在柳州铁路局当局长，王得以进入兰州铁道工程学院当了工农兵大学生，毕业后进入广东省经贸委做经济情报研究的工作。　　虽然在国家机关上班，但王石的行事在当时却显得有些另类：他喜欢穿牛仔裤，骑一辆破自行车。招摇于领导与同事异样的眼光中，王石最终选择了出走。“就个人而言，从广州的省政府机关到深圳下海，不图名也不图利，就是为了展示自己的才华。”王坦率表露心声。　　经济情报研究的工作虽然没有让王石大展才华，却使其后来在对万科的若干重大决策中受益无穷。一位曾经跟了王石数年的知情人士评论：王石做事心态平和，不讲究理论的东西，在作重大决策前，王往往是通过常识、规律来发现内在的逻辑链。或许因为如此，王的一系列预测常常出乎意料地准确，第一单生意便证明了王的精明。　　“当时的深圳简直就像一个大工地，到处开发，尘土飞扬。”王石如此描述其1983年来深圳创业时的景象，准备大展拳脚的王石自己都想不到，他的第一桶金竟然是倒玉米得来的。　　其时深圳有两种进口商品很赚钱，其一是日本味精，其二是台湾折叠伞，商人们趋之若鹜，但王石断定为这两种产品火爆的日子已经不长。王发现，当时深圳两大饲料厂年产20万吨以上的饲料，其原料主要是玉米，其中很大一部分是从北方的大连、天津、青岛出口后经香港转内销。　　通过市场调查，王认为国内玉米不能直销深圳而转道香港，是因为运输瓶颈的问题。王当即找到广东省海运局，了解能否组织货船从大连往深圳运玉米。当时广东省海运局正在研究开辟北方航线，苦于没有货源。而大连却发愁香港货物运输能力不足，玉米都堆在农民家中。王石的机会来了。于是，王石做起了饲料中介商，1983年4月到12月短短8个月，王赚了300多万元，“这就是我下海挖的第一桶金，干干净净。”王石提起此事颇为自豪。　　第二年，王石凭借这300多万元创立了主营视频器材的“现代科教仪器展销中心”，此即为万科的前身，当年是深圳最大的进口销售商。王石后来遇到刘永好时笑称：“如果当时我不转行，＇饲料大王＇的名分怕就是我的啦！”　　四年之后，深圳万科股份有限公司成立，并公开向社会发行2800万股股票，并正式涉足地产业。1991年1月29日，万科在深交所挂牌交易，成为大陆首批公开上市企业。1991年－1995年，万科全面扩张。1992年前后大约半年时间，王石跑遍了大半个中国，一是推广股份制，二是找地。万科前后共参股30多家企业，总投资1.3亿，涉及10多个行业，不过万科做到了全面盈利。　　由于摊子铺得太大，万科业绩开始徘徊。随后王石做出了决定万科命运的决定：收缩战线，专注住宅地产。1995年年末，万科开始将业务缩小到京、津、沪、深四个城市的住宅地产业务。2000年初，万科增资配股募集资金6.25亿元。同年8月，中国华润总公司成为万科的第一大股东，华润的入主及其支持为万科的长远发展提供了新的空间。次年，万科万佳百货72％的股份卖给了中国华润总公司，至此，万科完完全全成为专一的地产公司，成为中国地产第一品牌。　　王石又一次做出重大决定：借品牌扩张。　　2003年是万科品牌扩张的第三年，业务拓展到全国15个城市，土地储备达到706万平方米，今年有24个项目同时开工。截止2003年6月30日，万科的总资产为94.73亿元，比王石创业之初的300多万增长了3000倍。　　在建立了严格的现代企业制度并培植了大批栋梁之后，“万科黄埔校长”王石开始优哉游哉地去登山。20年来，万科老板王石从来认为自己是个普通的职业经理人，“我一直到今天都是靠拿工资干活，目前年薪为60万元，还有200多万的存款，100多万元的房子，外加27万股的万科股份，每股6块多，在深圳算起来也就是个中高档收入者。”