管理大师吉姆·柯林斯的一大贡献，是发现了“第五级领导人”。并不是说领导人分为五级，而是要通过五个级别，才能达到领导亾的最高境界。第一级是能力强的个人，第二级是团队贡献者，第三级是能力强的经理人，第四级是有效力的领导者。在第四级之上，再加上“极端的谦卑”和“强大的决心”，那才是第五级领导人。
但是，柯林斯承认，他发现了第五级领导人，却并没有发现怎样造就第五级领导人。他也没有说清楚，“谦卑” 为什么重要？又到底是什么？
我认为，答案其实很简单：谦卑的重要，在于领导者首先是仆人；谦卑就是“仆人式领导”。
至少管理大师彼得·圣吉会同意我的阐释。圣吉说：“如果没有先读罗伯特·格林利夫的《仆人式领导》，别去读任何关于领导力的书。我相信，那是我读到过的关于领导力的最出众和最有用的陈述。”在圣吉的名著《第五项修炼》中，他说领导者是设计师，是教师，是—仆人。
管理顾问格林利夫在1970年首次提出“仆人式领导”。他说：仆人式领导者首先是仆人。首先他们想要服务，因此他们渴望领导。后人根据他的思想，总结了“仆人式领导”（也可以说是“谦卑”）的十大特征。
一是倾听，而且不停的反省。二是同理心，理解并移情感受他人。三是为自己和他人进行心灵保健。四是对自我和外界的清醒认识。
五是说服，主要依靠说服而不是职务上的权威在组织内推动决策。六是大局观，跳出琐碎的日常事务看问题。七是前瞻性，能从昨天看到今天，能在今天看到未来。八是同舟共济，指股东、管理层和员工的集体主义精神，以及组织对社会的奉献精神。
九是致力于人的成长，不仅指员工的职业成长，还指其个人成长、精神成长。即不仅是作为员工的成长，而是作为“人”的成长。十是建设社区，通过仆人式领导者个人对具体社区的奉献，带动大家重建社区（格林利夫认为大型组织冲击了社区在社会中的重要作用）。
第五级领导人，就是仆人式领导。
