有关十二生肖的由来有多种传说，影响颇深的有两种：一种传说是，玉帝要挑选12种动物担任天宫的侍卫，老鼠和猫本是好朋友，它们约定一起上路，但狡猾的老鼠为了私利，没有通知猫，而跳上老牛角，唱歌鼓动老牛，让老牛快速带它到天庭去，老牛气喘的第一个去了到达天庭，老牛高兴的直奔＂灵霄宝殿＂去领奖。这时，精灵的老鼠从老牛角上一跃而下，抢先到达，领取了奖牌，被封为十二生肖首位。可怜老牛成了第二，从此牛与老鼠成了冤家。其它动物，虎和龙互不服气，被封为山中之王和海中之王，排在牛的后面。兔子不服和龙赛跑，结果跑在了龙的前面，狗为龙打抱不平，一气之下咬了兔子，为此被罚排在倒数第二。蛇马羊猴鸡经过一番较量，最终一一排定了位置，形成了鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪排列顺序。 还有一种说法是，1、夜晚23时至凌晨1时为子时，此段时间老鼠最活跃。 2、凌晨1时至3时，为丑时，牛正在反刍。3、凌晨3时至5时，为寅时，老虎四处游荡，此时最为凶猛。4、早晨5至7时，为卯时，这时太阳没有出来，月亮还挂在天边，玉兔正在捣药。5、上午7时至9时，为辰时，这正是神龙腾飞，行云布雨的大好时光。6、上午9时至11时，为巳时，大地气温升高，蛇活跃起来了。7、上午11时至下午13时，为午时，阳气最旺，正是天马行空的时候。8、下午13时至15时，为未时，此时羊吃过的草会长得最旺。9、下午15时至17时，为申时。这时猴子最活跃。10、下午17时至19时，为酉时，夜幕降临，鸡开始归舍。11、晚上19至21时、为戌时，狗开始守夜。12、晩上21时至23时，是亥时，万籁俱寂，猪正在睡觉。这种说法较科学，符合实际。
