作为国内唯一一所同时发展“三航”（航空、航天、航海）人才培养和学科研究为主要目标的理工类知名高校，西工大有着非同寻常的办学历史。

其先后研发出国内第一台地效飞行器、第一架小型无人机、第一台航空机载计算机、第一型50公斤级水下无人智能航行器，还是“载人航天工程”的重要参与单位。在航空领域，一半以上的重大型号总师、副总师为西工大校友；在航天领域，从早前的“航天三少帅”到如今重要岗位上的管理人员、技术人员，一大批西工大校友奉献着青春，为国家航天事业发展做出了突出贡献；在航海领域，西工大校友同样英才辈出，不胜枚举。

众所周知，“三航”与国家重大战略息息相关，有很多信息都不能公开，人们也无法随意查阅相关内容。鉴于此，西工大能公开的教科研水平，以及人才培养水平数据，仅仅能体现其部分真实水平。而这部分真实水平就足够西工大纵横天下了。泰晤士高等教育2019世界大学排名，隐藏大半实力的西工大排世界第601-800位，国内高校第二十六位。

早在2001年西北工业大学就被美国列入了实体名单（两家，另一是北航），主要原因是学校国防方面的背景，学校有9个重点建设学科，4个国防特色缺乏专业，有8个工业和信息化部的重点专业。

2016年中兴事件，中兴被罚了8.92亿美元，美国给出了理由是中兴与西工大有联合科研项目。华为为啥不与明面上最牛的大学合作，而找上西工大，有深层次原因的。

1957年10月，西北工业学院和西安航空学院合并成立西北工业大学。

1970年，哈尔滨工程学院（哈工大）将其航空工程系整体并入西工大。

建校以来一直是国家重点高校，曾是985、211全国重点大学，现在是“双一流”A类建设高校，拥有机械工程、材料科学和工程两门“双一流”建设学科。

西工大有34个硕士学位一级授权专业，21个博士学位一级授权专业，21个博士后期流动站，关于实验室，学校有一个国家重点实验室，六个国防科技重点实验室，两个国家项目中心，一个国防科技工业研究应用中心，许多重点实验室与国防领域密切相关。

到目前为止，学校领导了三航学科群，形成了3M（材料、机电、力学）学科群、3C（计算机、通信、控制）学科群、理科学科群和人文社科学科群。

航空领域国内一半以上的重大型号的总老师，副总老师是学校的校友和协作者，从以往“航天三少帅”中的张庆伟和雷凡培，到中国探月工程的总设计师吴伟仁，有大批西工大优秀校友担任集团公司、院所、企业党政领导干部和副总师以上的职务，先后为中国航天事业的快速发展做出了贡献。