春秋初期，楚国的核心在如今湖北的中南部，大洪山、荆山以南，古洞庭湖以北。那时候，武汉基本还是沼泽，大别山是无主之地，一般制图时都划给楚国了：
楚文王（前689年-前675年在位）时，迁都于郢（今宜城楚皇城）。宜城位于襄阳南方不远，此时襄阳应该已被楚国攻占，《史记》记载：楚文王二年，伐申过邓。也就是说，此时南阳盆地主要还是邓国所有。
楚文王十二年，伐邓，灭之。即楚国攻占了南阳盆地。
楚成王（前671年-前626年在位）二十二年，伐黄。二十六年，灭英。黄国故城位于河南省潢川县。诸侯国英，是诸侯国六的属国，大致在今安徽六安的霍山县。
也就是说，楚成王时， 楚国已经翻越大别山，将势力扩张到人口中原南面的淮西地区。
楚成王三十九年，灭夔。夔国国都在今秭归附近，夔国国境大致是长江三峡。
楚穆王（前625年－前614年在位）三年灭江。四年，灭六、蓼。江国在河南正阳县，六是六安，蓼国在安徽霍邱。
楚庄王三（前613年-前591年在位）年，灭庸。十三年，灭舒。庸国在湖北十堰，舒国在合肥庐江县。
楚庄王之后，一方面继位的楚王不是非常出色，另一方面，三家分晋之前的晋国非常强大，
楚共王（前590年－前560年在位。）十六年（前575年）鄢陵之战，楚国被晋国击败。此战只是暂时阻挡了楚国北上的势头。
楚康王（前559年—前545年在位。）十四年（前546年），弭兵之会在宋国举行。会议决定：晋国和楚国共为盟主，各国共订盟约，不再打仗;除齐、秦外，各国都要向晋楚两国同样朝贡。弭兵之会的结果是晋楚两国平分中原霸权。
楚平王（前528年-前516年在位）六年，杀太子傅伍奢，其子伍子胥奔吴。之后，楚昭王十年（前506年），吴国在晋国和伍子胥的帮助下，沿淮河西向，攻入楚国国都，楚国几乎覆亡。
但吴国劳师远征，后院被越国捣乱，同时楚国也请来了秦国的援军，吴国的进攻被挫败。
楚昭王（前513年-前489年在位）十一年，灭唐。
楚惠王（前488年-前432年在位）八年，灭陈而县之。十六年，越灭吴。四十二年楚灭蔡。陈国首都在河南周口市淮阳，蔡国首都河南上蔡县。
上图红圈的人口中原地区，一马平川，只要武力够强，随便就能横扫，但也因为无险可守，所以没有清扫中原外围的话，得之无益。大而无当。
楚简王（前431年―公元前408年在位）元年，北伐灭莒。莒国在山东莒县。
楚简王八年，三家分晋。战国开启
楚威王（前339年-前329年在位）七年（前333年），齐楚徐州之战的同时，齐国拉越国来当援兵。但楚国有力的打击下，越国很快灭亡，吴越之地尽为楚国所有。
楚威王时，楚军还攻陷巴国国都江州（重庆渝中区）及其北的陪都垫江（重庆合川区）：
如上图，楚国此时占有重庆以下的长江南北（不包括今汉中，先秦时今汉中称南郑），加上淮河大部分。只是，作为荆州和江东连接的淮西，却是无险可守的，而这个时代的江西，基本没开发，
看似有长江勾连，但楚国的扩张，其实并不依靠水军，因此，虽然得了吴越，但实际好处没有多少。
这是楚国最大版图。之后楚怀王因贪图秦国“商於之地”，被张仪所诈。知道真相后，楚怀王怒而兴师，将国内精兵耗尽，秦国趁机攻占楚汉中（此汉中大致为南阳盆地及今十堰地区）。
楚怀王（前328年－前296年）十八年，秦使使约复与楚亲，分汉中之半以和楚。若这里的汉中是今汉中，那秦楚怎么两分？再加上，司马错伐属，必须经今汉中（南郑），若楚汉中与南郑重合，那么司马错从哪里往南伐蜀？
具体到《史记》细节：
楚怀王十七年，与秦战丹阳，秦打败我军，遂取汉中之郡。楚怀王二十五年，秦复与楚上庸。丹阳在河南淅川。在对丹江口水库淹没区域古遗址抢救挖掘中，河南淅川出土的楚国令尹子庚墓（楚庄王之子）以及周边大量楚国贵族墓被发现，证实楚国丹阳的位置。
楚顷襄王（前298年—前263年在位）十九年,秦伐楚,楚军败,割上庸、汉北地予秦。可见秦楚在上庸（治湖北竹山县，属十堰）、汉北地（邓州）反复拉锯。
其实，将武关与襄阳间的地图拉出来一分析，情况就更清楚：
武关与襄阳间，隔了丹阳（淅川）与邓州，而这两地，东西向是南阳与上庸（十堰）。
所以，秦楚两分楚汉中，其实是南阳、丹阳归秦，十堰（上庸）、邓州归楚。即此时襄阳以北已经被秦国占据。
而秦国给予楚国致命一击的，是白起攻占西陵（今宜昌）：
二十年，秦将白起拔我西陵，二十一年,秦将白起遂拔我郢,烧先王墓夷陵。楚襄王兵散,遂不复战,东北保于陈城。
西陵失守第二年，楚国国都郢都就被攻占。所以楚国的核心疆域，是下图红圈，因为长江的原因，次核心是下图橙色圈。
起家之地被攻占，楚国气数将尽，战国也将结束。其实战国之争，笔者看来根本就是秦楚之争。
楚庄王时，向西占有了长江三峡， 出于争霸（收取上贡），东北向开始深入中原。在春秋阶段，本无可厚非。
但在楚惠王（前488年-前432年在位）灭陈灭蔡占有整个淮西后，战略重心完全放在了中原，而没有在西面也有明显扩张。而秦国司马错伐蜀已经是公元前326年。
因此，若非过于纠缠在中原，楚怀王（前328年－前296年）之前的楚简王、楚威王加入是一心逆攻江汉，没准已经有机会灭了秦国，而不会发生楚怀王被诈商於事件。
甚至楚怀王自己，在继位后，改变战略重心，向西绕道进攻秦国，也不至于落得身死异国的下场。
都知道商於重要又难攻，秦国的关中对楚国的荆州地区是以高临下。何不绕道陇右攻灭秦国呢？楚国的大好优势被楚怀王葬送，实在可叹。
