联大由所有联合国成员国组成，每年定期举行一次会议，由秘书处负责筹备，并从成员国中推选一位主席。主席虽有大会领袖之名，实际上其执掌仅以主持议事进行为主；秘书长才是实际上联合国组织的核心人物，透过协调各国意见、组织具体工作以落实大会决议……等事务，可以在国际间发挥重大的影响力。
虽然各成员国在大会的授权，应是联合国行使各种决议的权力来源；然而实际上，特别是在涉及地缘政治的问题上，安全理事会才是真正握有决策权的组织。一个明显的例子是，联合国秘书长一职名义上虽由大会选举产生，实际上在本届大会开议之前，新任秘书长的人选已经由安全理事会各成员国及各大区域组织透过协商产生，大会只是在形式上鼓掌通过而已。更为平常的状况是，经大会多数决的决议，经常无法约束安全理事会成员国的行为，也抵不过安理会任何一个常任理事国的否决。
