1949年10月政务院财政经济委员会（中财委）成立时的合影。前排左六为主任陈云，左五为副主任薄一波，左七为副主任马寅初。
1949年10月21日，中央人民政府政务院宣布成立。新上任的政务院总理周恩来主持了政务院第一次政务扩大会议。
1949年10月1号，新中国成立。在天安门城楼上，毛泽东庄严宣读了《中华人民共和国中央人民政府公告》，宣告中华人民共和国中央人民政府成立。周恩来被任命为中央人民政府政务院总理。政务院各机构的组建工作也由此展开。
10月19号，中华人民共和国中央人民政府委员会召开第三次会议，一致通过任命了政务院及所属机构的负责人，并通过任命人民革命军事委员会、最高人民法院、最高人民检察署、中央人民政府办公厅等机构的负责人员。中央人民政府的全部组织机构完全建立起来了。
10月21号这一天，按照民主集中制的原则组建起来的政务院宣告成立。
根据任命，董必武、陈云、郭洙若、黄炎培为政务院副总理。谭平山等15人为政务院政务委员，李维汉为政务院秘书长。政务院下，设有四个委员会，董必武为政治法律委员会主任，陈云为财政经济委员会主任，郭沫若为文化教育委员会主任，谭平山为人民监察委员会主任。此外还设立外交，内政等30个部、委、院、署、行。
政务院的全部人选，经过了充分的协商。
教育家黄炎培以“一生不做官”而闻名，曾多次拒绝旧政府的高官厚禄。组建政务院时，周恩来亲自到他家里拜访，恳切地对他说：这不同于旧社会做官，现在是人民的政府，不是做官，是做事，是为人民服务。年过七十的黄炎培最终接受了中共中央的盛情邀请。一大批党外人士也参加到政府的工作中，为建设新中国献力献策。
1954年9月，根据第一届全国人大通过的宪法规定，政务院改称国务院。
