1998年10月12日至14日，中共十五届三中全会在北京举行。中共中央政治局主持会议，江泽民作重要讲话。全会认为，农业、农村和农民间题是关系我国改革开放和现代化建设全局的重大问题。完成党的十五大确定的我国跨世纪发展的宏伟任务，必须进一步加强农业的基础地位，保持农业和农村经济的持续发展，保持农民收入的稳定增长，保持农村社会的稳定。我国改革率先从农村突破，在改革开放二十周年之际，面对亚洲金融危机的冲击和经济全球化的挑战，这次会议集中研究农业和农村问题，是适时和必要的。会议审议通过了《中共中央关于农业和农村工作若干重大问题的决定》。《决定》高度评价农村改革二十年所取得的巨大成就和创造的丰富经验，指出，实行家庭联产承包责任制，废除人民公社，突破计划经济模式，初步构筑了适应发展社会主义市场经济要求的农村新经济体制框架。这个根本性改革，解放和发展了农村生产力，带来农村经济和社会发展的历史性巨变。《决定》认为农村改革二十年的基本经验是：第一，必须承认并充分保障农民的自主权，把调动广大农民的积极性作 为制定农村政策的首要出发点。第二，必须发展公有制为主体的多种所有制经济，探索和完善农村公有制的有效实现形式，使生产关系适应生产力发展的要求。实行土地集体所有、家庭承包经营，使用权同所有权分离，建立统分结合的双层经营体制，理顺了农村最基本的生产关系。这是能够极大促进生产力发展的农村集体所有制的有效实现形式。第三，必须坚持以市场为取向的改革，为农村经济注入新的活力。第四，必须尊重农民的首创精神，依靠群众推进改革的伟大事业。第五，必须从全局出发，高度重视农业，使农村改革和城市改革相互配合、协调发展。《决定》按照十五大确定的我国社会主义初级阶段的基本纲领和总体部署，从经济、政治、文化三个方面，提出了从二十世纪末起到2010年建设有中国特色社会主义新农村的奋斗目标，确定了实现这些目标必须坚持的十条方针。《决定》强调，以公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度，以家庭承包经营为基础、统分结合的经营制度，以劳动所得为主和按生产要素分配相结合的分配制度，必须长期坚持。要在这个基础上，按照建立社会主义市场经济体制的要求，深化农村改革。《决定》还具体阐述了“长期稳定以家庭承包经营为基础、统分结合的双层经营体制”、“深化农产品流通体制改革，完善农产品市场体系”、“加快以水利为重点的农业基本建设，改善农业生态环境”、“依靠科技进步，优化农业和农村经济结构”、“推进农村小康建设，加大扶贫攻坚力度”、“加强农村基层民主法制建设”、“加强农村社会主义精神文明建设”、“加强农村基层党组织建设和干部队伍建设”等问题。《决定》强调必须切实加强农村基层民主法制建设、社会主义精神文明建设、基层党组织和干部队伍建设。实行村民自治，是党领导亿万农民建设有中国特色社会主义民主政治的伟大创造。这项工作要在党的统一领导下有步骤、有秩序地进 行，建立健全各项制度，并同健全法制紧密结合。全会号召，全党动员起来，团结全国各族人民，在以江泽民同志为核心的党中央领导下，高举邓小平理论伟大旗帜，认真贯彻党的十五大精神，艰苦奋斗，扎实工作，努力开创我国农业和农村工作新局面，全面推进建设有中国特色社会主义伟大事业!