徐天锡（1907—1971），农业教育家和作物栽培学家。他倡导北方春播作物“北种南育”，加快育种进程；提出在东北地区平作后起垄的耕作方法，有利于机械化作业；并从教学实践中总结创立了具一定特色的作物栽培专业教学体系。
　　徐天锡，1907年10月8日出生于上海市一个较富裕的家庭里。祖父徐嘉禄，原籍江苏崇明，年轻时只身到上海，经商起家，置下了不少产业。父亲徐秀棠，是个中医师，在上海行医数十年。
　　青少年时代的徐天锡，天资聪颖，勤奋好学。1925年初，他刚满18岁，便以优异的成绩毕业于上海青年会中学。同年秋天，他考进南京金陵大学农学院。1929年1月，仅用三年半的时间就修完了主系园艺、辅系农艺四年的课程。毕业后，他应广西省农务局赵连芳局长的邀请，到柳州出任该局农艺系技士。工作不到半年，广西发生战事，农务局被解散。同年9月，经母校金陵大学介绍，徐天锡到安徽贵池省立乡村师范学校当植物学教员兼农场主任。1930年2月，转到北平新华农业学校任教兼农场主任。半年后，他应燕京大学作物改良试验场负责人沈寿铨聘请，到该场任技师，专事作物研究。从1930年8月至1934年8月，徐天锡主要从事高粱育种工作，并帮助进行玉米、谷子、小麦等作物的试验研究。
　　1934年9月徐天锡赴美国明尼苏达大学研究院深造。他抓紧时间潜心研读，仅一年便获得农艺与植物遗传专业硕士学位。第二年9月回国，经同窗马保之的介绍，第二次去广西柳州，任省政府技正和省农事试验场技正兼农艺组主任。在此期间，他主要在柳州沙塘从事水稻研究。工作仅一年，由于劳累过度，胃病突发，并日趋严重，不得不离开繁重的工作岗位，改就教学工作。通过同窗好友萧辅的推荐，1936年9月到杭州浙江大学农艺系任教授，从此开始了教学生涯。
　　1937年7月，浙江大学从杭州迁到建德。由于时局进一步紧张，学校当局打算再迁江西泰和。这时徐天锡和浙江大学农学院的部分教授如黄瑞纶、陆大京、周明牂、柳支英、萧辅、程世抚等则迳往广西。1938年2月至7月，徐天锡到柳州广西大学农学院任教；8月转任广西省农事试验场技正兼省政府水稻督导主任，直到1940年11月。他全部精力倾注于水稻试验研究和推广，经常在广西各地指导或检查农业生产工作。因工作繁多，生活极不安定，积劳成疾，体力衰弱，不得不离开广西，回到上海就医。在上海期间，他与胞弟徐天强合资经营“强生化工厂”，同时创办了私立新华农业专科学校。1944年春天，又与金陵大学同学徐正鉴等筹备成立农学院，设在圣约翰大学。招生开学后，他任植物生产系教授兼主任，后期代院长。这个农学院历时三年，于1947年7月停办，徐天锡则转到当时上海市政府工务局园场管理处任技师兼处长。1948年3月后，他出任善后事业保管委员会机械农垦处副处长、代处长等职。1949年9月，徐天锡受聘于上海复旦大学农学院，任农艺系教授。
　　1952年9月，全国高等学校院系调整时，徐天锡同复旦大学农学院广大师生一起来到东北的沈阳农学院，任农学系教授，并先后兼任作物栽培教研室主任、作物栽培原理教研室主任、农学系副主任等职。
　　中华人民共和国成立后，由于党和政府对生产建设和科教事业的关怀，徐天锡生活安定，心情舒畅，不断在教学和科研方面做出成绩。特别是到沈阳农学院后，他针对东北地区的自然条件和农业生产状况，开展教学和科研工作，为东北地区培养了大批农业科学人才。在专业领域中，特别是在作物栽培和耕作研究方面，他积极探索，不断创新，引导东北地区作物科学研究在更深的层次上，沿着理论与实践相结合的方向发展，为农业生产做出了贡献。“文化大革命”期间，徐天锡随学校下迁，辗转周折，辛苦劳累患有高血压症。1971年春回到沈阳东陵养息期间，不料突发心肌梗塞，过早地离开了我们。
　　徐天锡的业绩受到了党和人民的赞扬。生前他多次被评为院先进工作者，一直担任历届辽宁省农学会副理事长和作物学会理事长的职务。1964年，徐天锡当选为全国人大代表，出席了第三届全国人民代表大会。