很长一段时间以来，科学家们一直想知道螺旋星系是如何像我们的银河系一样获得它们的形状的。对一个遥远星系的新观测揭示了这个问题。平流层天文台的研究人员表示，磁场在这些螺旋星系的形成中起着重要作用。
研究小组表示，磁场是不可见的，但它可能会影响星系的演化。研究小组指出，尽管科学家们对引力如何影响星系结构有“相当好的理解”，但他们才刚刚开始了解磁场的作用。螺旋星系中的磁场与整个星系的旋臂对齐，整个星系超过24000光年。
科学家测量了螺旋星系N GC1068或M77的臂上的磁场。这些领域显示为流线型，紧密跟踪旋臂。磁场与恒星形成的对齐意味着产生螺旋形状的重力也在压缩磁场。研究团队注意到，这种排列方式支持了一个领先的理论，即手臂是如何被迫形成螺旋形状的，这被称为“密度波理论”。
在塞特斯星座中，星系M77距离地球4700万光年。它的中心有一个活跃的超大质量黑洞，据说是银河系中心黑洞的两倍大。M77的臂充满了尘埃、气体和强大的恒星形成区。
利用红外观测，研究小组可以确定磁场与新生的布满恒星的旋臂密切相关。这很好地支持了密度波理论。这个理论表明，臂上的气体和恒星不像风扇上的叶片那样固定在适当的位置。相反，当重力压迫它时，物质沿着手臂运动。
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