传说古时候，天空曾有十个太阳，他们都是东方天帝的儿子。这十个太阳跟他们的母亲——天帝的妻子共同住在东海边上。她经常把十个孩子放在世界最东边的东海洗澡。洗完澡后，让他们像小鸟那样栖息在一棵大树上。因为每个太阳的形象都是只鸟，所以大树就成了他们的家，九个太阳栖息在长得较矮的树枝上，另一个太阳则栖息在树梢上。
当黎明需要晨光来临时，栖息在树梢的太阳便坐着两轮车，穿越天空，照射人间，把光和热洒遍世界的每个角落。十个太阳每天一换，秩序井然，天地万物一片和谐。人们在大地上生活得非常幸福和睦。那时候人们感恩于太阳给他们带来了时辰、光明和欢乐，经常面向天空磕头作揖。
可是，这样的日子过长了，这十个太阳就觉得无聊，他们想要一起周游天空，觉得肯定很有趣。于是，当黎明来临时，十个太阳一起爬上双轮车，踏上了穿越天空的征程。这一下，大地上的人和万物就受不了了。十个太阳像十个大火团，他们一起放出的热量烤焦了大地，烧死了许许多多的人和动物。森林着火啦，所有的树木、庄稼和房子都被烧成了灰烬。那些在大火中没有烧死的人和动物，四下流窜，发疯似的寻找可以躲避灾难的地方和能救命的水和食物。
河流干枯了，大海也面临干涸，所有的鱼类也死光了，水中的怪物便爬上岸偷窃食物。农作物和果园枯萎烧焦，供给人和家畜食物源断绝了。人们不是被太阳的高温活活烧死就是成了野兽的口中食。人们在火海灾难中苦苦挣扎，祈求上苍的恩赐！
这时，有个年轻英俊的英雄大神叫后羿，他是个神箭手，箭法超群，百发百中。他被天帝召唤去，领受了驱赶太阳的使命。他看到人们生活在火难中，心中十分不忍，便暗下决心射掉那多余的九个太阳，帮助人们脱离苦海。于是，后羿爬过了九十九座高山，迈过了九十九条大河，穿过了九十九个峡谷，来到了东海边，登上了一座大山，山脚下就是茫茫的大海。后羿瞄准天上的太阳，开始了射日的战斗，一支一支箭射向骄横的太阳，顷刻间十个太阳被射去了九个。
最后剩下的这一个太阳每天从东方的海边升起，晚上从西边山上落下，温暖着人间，维持万物生存，使得人们安居乐业。
