人为什么要睡觉？凭直觉我们会说，有助于体力、脑力的恢复，或者有助于信息的整合，从而进行记忆和学习。但其实，人们至今并没有完全弄清楚不得不睡觉的原因，甚至一度有人进行“不睡实验”，想要以此知晓人类可以多长时间不眠，然而这些实验的唯一积极作用就是让人们认清人必须睡觉的事实。

比如美国一位高中生于1963年创造了264小时12分不睡的吉尼斯世界纪录，不久后该记录就被打破，后来不断有人将这个上限提高，甚至夸张地达到了968小时，但由于“不眠实验”被认为是对人体有害且无意义的，所以在20世纪70年代就已不予收录在吉尼斯世界纪录中了。然而作为占据了人类生命三分之一时间的行为，人们对睡眠的好奇并未消失，除了探索自身，动物也成了主要的研究对象，而它们的睡眠模式更是多样且奇妙。

首先，睡姿与生理构造密切相关，例如鹤、鹭、鹳都会单腿站立睡觉，这与它们腿部的肌肉形态有关，其实大部分鸟类的腿部肌肉在放松时会呈现收缩状，所以休息或者睡眠时，蜷缩着的腿是在放松，因此它们不光是会单腿站立睡觉，还会在睡觉时不定时更换支撑腿，以便让两只腿都得到充分的休息。

蝙蝠休息时要头朝下倒挂着睡，与其说是它们主动选择倒挂式睡姿，不如说是不得不这样做，蝙蝠作为唯一能够飞行的哺乳动物，它们飞行所依靠的翼手完全不同于鸟类的翅膀，翼手其实是由上肢演化而来，从前肢覆盖到后肢的一层皮膜在飞行中起主要作用，为了减轻飞行重量，蝙蝠的后肢变得短小，又由于肌肉退化，爪子通常情况下都是“握着”的状态，这使得它们无法像鸟类一样站立，但是当它们倒挂时，重力作用下肌腱被拉紧，爪子就能像钩子一样将蝙蝠钩挂于物体之上，身体得到放松还不会坠落。

鱼类睡觉之所以要睁着眼睛，是因为它们没有眼睑，根本无法闭上眼睛，但是长时间的静止、沉入水底、尾巴下垂、警惕性变低等都是鱼进入睡眠状态的信号。

第二，恰当的睡姿能将能量消耗降到最低。鸟类单腿站立睡觉能够减少热量的消耗，像鹤、鹭、鹳这样的长腿鸟，修长的肢体暴露在外会造成热量损失，抬起一只腿能够减少一半的热量损失。蝙蝠倒着睡也是减少能量消耗的典范，一方面如前文所说，蝙蝠在倒挂时依靠的是重力作用，在倒挂时完全不耗费体力，另一方面倒挂便于直接起飞，它们只要松开后肢获得动力，再张开翼手进入飞行模式即可。

第三，睡姿及睡眠时长受到动物生存环境的影响。长颈鹿是世界上睡眠最少的哺乳动物之一，有统计数据显示，它们每天只睡大约半小时，而这半小时还是由数个“小睡”组合叠加而成的。长颈鹿往往会采用站立式睡眠，以便它们在遇到危险的时候能够迅速做出反应，或者呈跪姿并将头向后搭在臀部，从而让长脖子不那么外露和明显，毕竟个头高、体重大，如果真的躺下睡觉，起身时需要耗费体力和时间，被捕食的风险也就随之增大了。

马和长颈鹿类似，睡觉也以“站立式”为主，由于生活在开阔的草原，马很容易成为捕猎者的攻击目标，它们只有通过迅速反应和快速奔跑保命，所以即便是睡觉也得站着时刻提防攻击者。

与长颈鹿和马等食草动物不同，食肉动物比如狮子、老虎都是睡眠时间最长的动物候选者，尤其是雄狮，一天有大约20个小时都在睡觉，而母狮则稍短，但也能够达到15小时左右。与此同时，狮子也不会像长颈鹿和马那样站着睡，而是或卧或趴，毕竟作为猎食者，它们无需过多担忧自己在睡眠时遇到危险，所以睡得也更久更踏实。

事实上，人和动物的睡眠还有很多未知，比如海豚睡觉时看起来好像没什么特别之处，人们甚至很难分辨出它们是否进入了睡眠模式，但其实它的左右两个大脑可以轮换着休息，一边保持清醒，另一边进入待机，每隔10分钟左右进行一次轮换，然而究竟为何以及如何形成这种睡眠方式还有很多疑问。又比如猫头鹰睡觉睁一只眼闭一只眼是否仅仅为了保持警惕，考拉一天睡22小时是不是为了排出因食用桉树叶子所积攒的毒素等等。

但是可以肯定的是，无论是睡姿还是睡眠时间长短都是生物适应的结果，在漫长的演化过程中，那些有助于生存的行为特征得以保留和延续。