“现在我进入了吴氏集团，可是夫差却让我扫厕所。天天如此，那还有什么前景呢？还怎么‘知己知彼’、‘东山再起’呢？”勾践对着文种抱怨起来。
文种别无良策，又规劝不了，只有让范蠡私下规劝勾践。
范蠡单独对勾践说：“上个世纪70年代一批年轻的电脑程序员‘编写’了一个‘蘑菇定律’，这些天马行空、独来独往的人早已习惯了人们的误解和漠视，所以在这条‘定律’中，自嘲和自豪兼而有之。‘蘑菇定律’就是说，初出道者比如像你这样刚进入公司的，被置于阴暗的角落，比如被安排在不受重视的部门，或做打杂跑腿的工作，而且还会被无端地批评、指责，‘浇上一头大粪’，代人受过，更得不到必要的指导和提携，任其自生自灭。就像蚕茧，是羽化前必须经历的一步，‘蘑菇’的经历是不可或免的。重要的是怎么认识和怎么尽快地改变。”
勾践说：“我每天除了擦马桶就是收垃圾，哪里有改变的机会呢？”
范蠡说：“其实机会就在这里。”接着范蠡给勾践讲了在《人生励志》中记载的，现今在日本国民中广为传颂的一个动人的小故事。
“许多年前，一个妙龄少女来到东京帝国酒店当服务员。这是她涉世之初的第一份工作，也就是说她将在这里正式步入社会，迈出她人生第一步。因此她很激动，暗下决心：一定要好好干！她想不到：上司安排她洗厕所！
洗厕所！实话实说没人爱干，何况她从未干过粗重的活儿，细皮嫩肉，喜爱洁净，干得了吗？洗厕所时在视觉上、嗅觉上以及体力上都会使她难以承受，心理暗示的作用更是使她忍受不了。当她用自己白皙细嫩的手拿着抹布伸向马桶时，胃里立马‘造反’，翻江倒海，恶心得几乎呕吐却又呕吐不出来，太难受了。而上司她的工作质量要求特高，高得骇人：必须把马桶抹洗得光洁如新！
她当然明白‘光洁如新’的含义是什么，她当然更知道自己不适应洗厕所这一工作，真的难以实现‘光洁如新’这一高标准的质量要求。因此，她陷入困惑、苦恼之中，也哭过鼻子。这时，她面临着这人生第一步怎样走下去的抉择：是继续干下去，还是另谋职业？继续干下去——太难了！另谋职业——知难而退？人生之路岂有退堂鼓可打？她不甘心说这样败下阵来，因为她想起了自己初来时曾下的决心：人生第一步一定要走好，马虎不得。
正在此关键时刻，同单位一位前辈及时地出现在她的面前，他帮她摆脱了困惑、苦恼，帮她迈好这人生第一步，更重要的是帮她认清了人生路应该如何走。但他并没有用空洞理论去说教，只是亲自做个样子给她看了一遍。
首先，他一遍遍地擦洗着马桶，直到擦洗得光洁如新；然后，他从马桶里盛了一杯水，一饮而尽喝了下去！竟然毫不勉强。实际行动胜过万语千言，他不用一言一语就告诉了野田圣子一个极为朴素、极为简单的真理：光洁如新，要点在于‘新’，新则不脏，因为不会有人认为新马桶脏，也因为新马桶中的水是不脏的，是可以喝的；反过来讲，只有马桶中的水达到可以喝的洁净程度，才算是把马桶抹洗得‘光洁如新’了，而这一点已被证明可以办得到。
同时，他送给她一个含蓄的、富有深意的微笑，送给她一束关注的、鼓励的目光。这已经够用了，因为她早已激动得几乎不能自持，从身体到灵魂都在震颤。她目瞪口呆，热泪盈眶，恍然大悟，如梦初醒！她痛下决心：‘就算一生洗厕所，也要做一名洗厕所最出色的人！’从此，她成为一个全新振奋的人；从此，她的工作质量也达到了那位前辈的高水平，当然她也多次喝过厕水，为了检验自己的自信心，为了证实自己的工作质量，也为了强化自己的敬业心；从此，她很漂亮地迈好了人生的第一步；从此，她踏上了成功之路，开始了她的不断走向成功的人生历程。
几十年光阴一瞬而过，如今她已是日本政府的主要官员——邮政大臣。她的名字叫野田圣子。
野田圣子坚定不移的人生信念，表现为她强烈的敬业心：“就算一生洗厕所，也要做一名洗厕所最出色的人。”这一点就是她成功的并不神秘的奥秘之所在；这一点使她几十年来一直奋进在成功路上；这一点使她拥有了成功的人生，使她成为幸运的成功者、成功的幸运者。
孟子说过：“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨……‘这话看来真对！古往今来的无数事例都证实了这一规律。由此，可以说——上帝偏爱她，让她洗厕所。”
勾践说：“难道还要洗几年甚至十几年马桶吗？那当初我还不如就应聘到‘朝秦’或者‘暮楚’公司去得了，到那里怎么说也是个小领导。”
“我举这个例子只是说事业上很多时候都是先苦而后甜，首先要坚定信念，从小事做起，不论做什么都要力求最好。‘小不忍则乱大谋’。‘不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海’。因为上司往往并不了解你的才能，开始不会委以重任，让你做些比较琐碎的杂事、小事。除了力争在最短的时间内尽善尽美地把它完成，你别无选择。这是取得上司信任的最有效的途径。不要自视清高，以为大材小用；或者几天没达到自己的目标，就开始怀疑是不是选错了单位。谁也不能一口就吃出个胖子，想要灿烂辉煌，你先得耐得住寂寞。有一个真实的案例：世界著名管理咨询公司在谈到该公司之所以在半年之内给毕业仅半年的小张加薪三次的原因时说：”没有什么，我们就是发现她糊的信封总是要比别人漂亮，公司的人在需要的时候总是想到交给她就行了。‘不过，还要因人而异，因情况而异。咱们这种情况，当然要尽早寻求改变和突破。所谓’不破不立‘。这就是要在干好本职的情况下，寻找和把握时机，不要以为做保洁就没有机会了，其实，机会随处都是，不在于你做什么，而在于你怎么做。尤其是你这种情况，你身边每天出出进进的都是高层管理者，有几个人能有这样的机会每天都能见到他们，而且他们在这里总是要方便方便，尤其是那个夫差，他更是天天来，这都是机会，就是说你可以利用各种机会和他们搞好私人关系，可以从他们那里得到种种情况，也许他们看不起你，但你要想法让他们看得起你，信任你。因为你的职务不高，每个上司就都是你的老板。你的上司并没有时间天天观察你、发现并研究你的优势，因此实际上你需要主动地适时展示自己，赢得上司的最佳印象。这只是’万里长征第一步‘。“
勾践的眼睛一亮：“是啊，我怎么没想到呢？”
范蠡说：“所以要去发现，当然还要有韧劲儿，有恒心。”
范蠡说：“我们时代毕竟没有为我们提供熬中药所需要的文火与耐心，我们只能自持自制，聊以自嘲，我们并不需要更多，但要不乏‘水滴石穿’的决然和耐心。”
勾践说：“那么我该怎么做呢？”
范蠡说：“我送你八个字：卧薪尝胆，管理老板。”
勾践不觉一愣：“由我来管理夫差？你是开玩笑吧？”
范蠡说：“这决非戏言，不过这里所指的老板不是单单指的夫差，前面我跟你说了，不管你做什么，你的每个上司其实都可以看作你的老板，他们中有大老板、小老板，尤其是你的直接上司就更要管管了，比如那个后勤主管就是小老板，伍子胥比他厉害，伍子胥上面才是夫差。这些人都要因人而异地加以管理。
勾践说：“以我现在的身份来管理他们，这怎么可能呢？”
范蠡说：“人们一谈管理就说，管理就等于上级管理下级，以一个小职员的身份来管理老板，这似乎不符合职场伦理。传统上，管理被定位于指挥—服从，管理是一条由上至下的单行线，一个好的管理者就是一个好的指挥者，‘管人’自然也就成了‘管手下的人’。其实这是一种思维定势，因为上级管下级只是管理的一种，可以称为正向管理，而下级也可以通过有效沟通和积极影响来管理上级，这叫逆向管理。
“现代企业管理应该是双向的，既有自上而下的指挥——服从型管理，也有自下而上的管理。只有这样才能获得实现双方的利益最大化。在企业经营过程中，员工都清楚领导者做出的错误决策给企业和员工职业生涯所带来的巨大损失和负面影响，但是绝大多数员工却没有”甘冒天下之大不韪“的勇气，指出领导的错误，结果眼睁睁地看着事态持续恶化却无所作为。而同时，被重重压力所困扰的领导者，在内心深处其实也渴望贤良部属的有力辅佐。在历史上，兴周800年之姜子牙、兴汉400年之张子房、功垂青史之蜀汉诸葛亮都是管理老板的典范。英明神武的唐太宗李世民尚且需要魏征、房玄龄这样的直谏大臣，何况今天的企业家呢？
“‘当好一个管理者必须先当好一个被管理者’，这是美国西点军校的理念。作为一个培养职业军官的著名学校之强调这一点，正是由于考虑到，当好被管理者，是当好管理者的前提。
“管理老板的理念精髓就是对企业领导者的有力辅佐。老板强调员工对企业的忠诚，但是老板们是否考虑过自己需要的是哪种类型的忠诚？是虚伪的逢迎还是真诚地提出合理化建议？管理老板，就是帮助老板善用手中的权力，这是团队合作所必需的积极动力。”
勾践连连点头，他问：“那么，想要管理好老板，有什么办法吗？”
范蠡说：“这不妨借用一下‘三十六计’，我们可称之为‘逆向管理36计’，不过，不可能一下子吃成胖子，我们还要慢慢来，还要随机应变，具体事情具体应用，逐渐地来实施，以后我会逐步地告诉你。”现在重要的是你的思想态度问题。“
勾践说：“面对这样一个坏老板坏上司，我怎么能有好的工作态度？”
范蠡说：“面对老板的苛责，忍无可忍时潇洒地炒他的鱿鱼的确可以逞一时之快，但结果是你而不是他离开公司。‘人至智，察己则暗；人至愚，察人则明’。职场失意者往往将责任一骨脑地推到老板或者上司身上，而不能冷静地检讨自己的态度和行为是否有值得商榷的地方。”态度决定一切“，而失意者的典型态度就是”非暴力不合作“，一旦你采取了这种态度，你就陷入了一个致命的陷阱，消极怠工，牢骚满腹。重要的是，当抱怨和不合作成为习惯时，你就会心安理得地松懈下来，故意磨洋工、制造麻烦，而伴随着工作绩效的下降，大家越来越觉得，你的水平不过如此，而这种恶性循环大大降低了你说话的份量。著名的成功学畅销书《与成功有约》的作者史蒂芬。柯维告诫说：”别让自己在抱怨老板弱点时，也失去了工作效率。“在员工与老板之间的博弈游戏中，以非暴力不合作为代表的消极、阴暗的态度只会让你越来越偏离企业与个人共同发展的奋斗目标，而陷入与老板之间相互怨恨和抵制的不均衡对抗之中，因为你的老板同时也是这场游戏的裁判，因此对于你来说这是一场始终处在劣势，没有胜利的战争。在这场没有硝烟的战争中，你很难获得同盟军的支持，即使你在员工中是深得人心的，人们都赞同你的立场，相信你的判断，但是哪怕是那些颇有正义感和责任感的人也不会对一个终日牢骚满腹，在公司里传播一种相互挑剔和指责的文化的人抱有好感。因为这种氛围只能导致一种结果——士气与绩效一同下降。”回首向来萧瑟处，也无风雨也无晴“，在你向职业生涯的巅峰攀登过程中，必定会遭遇无数的逆境，而来自老板的阻力不过是其中的一个小插曲，事实上，只要你拥有积极、良好的心态，不动声色地努力工作，不断提高你的工作绩效，获取越来越多人的信任和支持，再愚蠢的老板也会下意识地关注你的出色表现，何况很多情况下老板并没有你想象中那么愚蠢，他自然有他成为老板的道理，不要让沟通问题破坏你们双赢的美好前景。”
在范蠡对勾践尽快完成了艰巨的思想动员以后，想不开的勾践终于想开了。文种来看看勾践的思想工作是不是已经做通了，范蠡深邃地一笑。勾践说：“全赖老范开导。”
不久，吴氏集团在外地的一个办事处缺人，而总部的人又都不爱去。在伯噽的安排下，范蠡去那里供职了。当然，这还是伯噽接受了贿赂的结果。那也不过是个闲职，对于伯噽来说，也不过是一句话的事儿，这等小事儿，也根本无需向夫差交待了。从而，范蠡就通过电话和伊妹儿（E-mail）开始了遥控式地帮着勾践步步为营地管起了“老板”。而文种则重新收拾了一下残局，在“越诡”以前的旧账里发现了一些别的公司还没有还清“越诡”的债务，正所谓“瘦死的骆驼比马大”，文种就使出了“死缠烂打”和“哭穷”的办法终于把那点三角债要回来，靠那点钱开了一个很小很小的公司，当起了小老板，开始了苦心经营。
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