定语从句的功能相当于一个形容词，对先行词起修饰、限制的作用；同位语从句的作用相当于一个名词，说明前面的名词的具体内容。同位语从句与前面的名词是同位关系，即说明它前面名词的内容；而定语从句与前面的名词是修饰与被修饰关系，即限定它前面的名词范围，或补充一些情况。
1．意义的不同
同位语从句是用于说明所修饰名词的具体内容的，它与被修饰词语通常可以划等号；而定语从句是限制所修饰名词的，它的作用是将所修饰的名词与其他类似的东西区别开来：
同位语从句：We are glad at the news that he will come. 听到他要来这个消息我们很高兴。
定语从句：We are glad at the news that he told us. 听到他告诉我们的这个消息我们很高兴。
2. 引导词的不同
what, how, if, whatever 等可引导名词性从句，但不引导定语从句。
3. 引导词的功能上的不同
that引导同位语从句时，它不充当句子成分，而引导定语从句时，它作为关系代词，要么充当定语从句的主语，要么充当定语从句的宾语。如上例that he told us中的that就充当told的宾语。
4. 被修饰词语的区别
同位语从句所修饰的名词比较有限，通常有hope, wish, idea, news, fact, promise, opinion, suggestion, truth等，而定语从句所修饰的名词则非常广泛。另外，when和where 引导定语从句时，通常只修饰表示时间和地点的名词，而它们引导同位语从句时却不一定；又如why引导定语从句，它通常只修饰名词the reason，而它引导同位语从句时则不一定：
同位语从句：I have no idea when they will come . 我不知道他们什么时候来。
定语从句：I’ll never forget the days when I lived there.. 我永远不会忘记我住在那儿的日子。
