通天犀生长在祷过山，是一种很厉害的动物，身子长得像水牛，头如猪头，蹄似象蹄，生有三只角。
据《山海经·南次二经》记载：“祷过之山，其上多金玉，其下多犀兕（读sì），多象。”
意思：“祷过山。山上盛产金属矿物和玉石，有很多犀、兕和大象。有一种犀牛就长有三只角，一角长在头顶上，一角长在额头上，另一角长在鼻子上。鼻子上的角短小丰盈，额头上的角厥地，顶上的角贯顶，其中顶角又叫通天犀，剖开可以看到里面有一条白线似的纹理贯通角的首尾，被看作为灵异之物，故称灵犀”。
传说有一种叫通天犀的灵兽，它吃草时只吃有毒的草，或者专挑有刺的树木吃，目的是以身试药，练就本领，然后为人解毒，极其富有自我牺牲精神。因此，犀被认为是灵异之兽，是勇者的化身。
唐·李商隐《无题》诗之一：“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通” 。诗中含义是“心领神会，感情共鸣”的意思。古文记载，通天犀犀角中有白纹如线直通两头，贯通首尾并感应灵敏，因此被看作是一种灵异之物，所以叫做灵犀。
李商隐的“心有灵犀一点通”。“灵犀”二字就是取自“通天犀”。另外“灵犀”具有种种灵异的作用，如镇妖、解毒、分水等，故称灵犀。
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