“破天荒”这个词真的好熟悉，简直就是常常挂在嘴边的那种。那么这个词的背后究竟有什么故事呢？
北宋孙光宪有一本笔记小说集《北梦琐言》，这本笔记小说记载了唐武宗时期至五代十国的史事，其中有一则写道：
“唐荆州衣冠薮泽，每岁解送举人多不成名，号曰天荒解。刘蜕舍人以荆解及第，号为‘破天荒’”。
这个故事说的是，唐代荆州南部文化很落后，每年去应考的举人，没有考中过的。这样的状态持续了四五十年，因此那地方每年送考也被人们称为“天荒解”。后来出了一个叫做刘蜕的人，终于中了进士。
关于这个故事，在五代·王定保《唐摭言》卷二中《海述解送》里讲得更加详细一些。
到了唐宣宗大中四年（公元850年），荆州出了一个叫刘蜕的才子，果然发生了蜕变，他去应考一下子中了进士，一举打破了天荒状态，因此被人们称为“破天荒”。当时镇守荆南的是魏国公崔铉，为了表彰他“破天荒”的壮举，赏钱七十万。刘蜕致意不受，回信辞谢：“五十年来，自是人废；一千里外，岂曰天荒。”
由此，“破天荒”一词被用来形容开创性的举动或者是首次出现的新事物。
宋代曾敏行《独醒杂志》卷二中记载，”江西自国初以来，士人未有以状元及第者。绍圣四年，何忠孺昌言始以对策居第一，里人传以为盛事。故谢民师有诗寄忠孺云：‘万里一时开骥足，百年今始破天荒。’盖记时人之语也。“
宋代周必大也有诗曰：”绛帷幸得天荒破，日日当为问道人。“用的也是这个一举扬名的典故。
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