日本警察厅发布的信息显示，越来越多的日本人在三四十岁的时候自杀。2003年日本的自杀人数达34427人，平均每天94人，比2002年增加了7.1%。有分析认为自杀的原因是经济恶化，但专家认为，即使经济状况有所改善，自杀的人数也不会减少。
和其他国家相比，日本的自杀率颇高。据统计，同为发达国家，日本的自杀率是美国的两倍。日本的精神疾病的患者平均需要390天才能出院，而美国的同类患者不到10天就可以出院。
尽管情况如此严重，抑郁症在日本却一直得不到重视，发达国家通行的谈话疗法在日本很少见，日本官方也不鼓励这种疗法。
医生斋藤由纪夫在1971年设立了日本首家全国性的心理健康热线。几十年来，他提出的在公共场所发布热线广告的要求屡屡被拒绝。他认为，日本政府对抑郁症的态度不积极：“卫生省甚至认为抑郁是个贬义词。”
政府不支持，国民又“沉默寡言”，谈话疗法在日本难以落实。在日语里，抑郁又叫“精神感冒”，这也说明人们更愿意把抑郁看成普通的病症，青睐药物治疗。
近几年，抑郁这个词渐渐为日本人所熟知，他们开始改变对抑郁症的漠视，用“精神感冒”来描述它。日本卫生省甚至设立了一个专门的委员会，负责向公众传播关于抑郁的知识。
