姜维在沓中屯田避祸的第二年，即蜀景耀六年（公元263年），曹魏数十万大军出征西南，打响了灭亡蜀汉帝国的最后一战。曹魏大将军司马昭在战前做了精心的准备，邓艾率领三万大军直奔沓中，诸葛绪领三万大军直扑桥头，对姜维形成合围之势。钟会则率领魏军主力自斜谷、骆谷向汉中挺进，直取蜀汉的都城成都。曹魏众将分工明确，分为三路齐头并进，势在一举歼灭蜀汉，平定益州。姜维躲入沓中也仅仅享受了一年多的片刻安宁，就这样被曹魏大军无情粉碎。

自姜维得到了领军权限之后，改变了魏延最早提出的“拒敌于国门之外”的战略构想，本想从汉中放开一个缺口，诱敌深入，进行包围歼灭战。但这一战略恰好成了他一生当中最大的败笔，使得战事刚刚展开便陷入被动。在曹魏两路大军的进攻面前，姜维无心恋战，边打边撤，经阴平回到了剑阁，并决定在此阻击魏军的主力。钟会率领的十余万大军在剑阁与蜀军苦战月余，始终无法再前进半步。在此期间，钟会还因为士兵伤亡惨重，军粮、器械补给困难等原因，萌生过退兵的打算。

“剑阁”是蜀军在蜀汉部署的重要防线，也是曹魏此次出兵以来遇到的第一个无法攻克的障碍。那么，剑阁究竟有什么样的特点，能够将十余万曹魏精锐挡住呢？笔者结合史料记载，对剑阁做一个简单的介绍。

图-剑门关航拍图

据相关史料记载，“剑阁”一词由山名与路名结合而成。清代的《剑州志》载，蜀地北端有一座“梁山”，因山势险峻，峭壁绝立，其势如剑，故名“大剑山”。在大剑山的西北还有一座山，被称为“小剑山”。两山峰峦起伏，垂耸入云，犹如城垛。据《水经注》载，剑山皆为陡峭绝壁异常险峻，其中有“阁道”延伸至蜀中，故名“剑阁”。《蜀都赋》称，剑阁是一处谷地名，因谷中有阁道而得名。这三处记载中分别提到了“剑山”与“阁道”，那么，阁道又是什么意思呢？

据《蜀中广记》载，阁道即为“栈道”的扩展，在《史记》中给出了最为详尽的解释。该书载，在陡峭的岩壁上凿洞，插入粗木杆，上铺木板供人行走的道路，称之为“栈道”或“阁道”。由此可以得知，阁道其实就是贯穿大、小剑山山谷挂在垂直绝壁上的一条与蜀地相连的狭窄通道。在《太平寰宇记》、《大清一统志》等史料中，也将“剑阁”称之为“剑阁道”或“剑阁之路”。这便是“剑阁”一词的由来，本意是用来代指古代入蜀的必经之路“剑山通道”的险峻程度。在后世的发展与演变过程中，逐渐成了一个县的称号，即如今的四川省广元市剑阁县。

据史料记载，剑阁之中有“剑门关”。不过，关于剑门关的由来，史料中有不同的说法。《剑阁县续志》载，大、小剑山之间的断隔垂直陡峭，两崖相对犹如一道天然的城门一样，故名剑门关。《剑州志》中也认为，剑山之间的断隔如城门一般，从秦入蜀的通道贯穿其中。而《大清一统志》则认为，蜀汉占据益州期间，诸葛亮在剑山之间的断隔中依据天然的地形修筑了用于防御的关隘，剑门关也由此而得名。不过，无论哪一种说法，都体现出了剑门关的一个特点，两崖对立形如关口，再加上人为的修建城关，使它成了一道蜀地的防御屏障。

据《读史方舆纪要》载，古代秦蜀之间的交通要道金牛道，与剑门关内的阁道相连，直通入蜀。由此可以得知，剑门关不仅是蜀地的防御屏障，还是扼制自关陇地区进入蜀中的重要关隘。据《剑州志》载，自北向南，站在关外向谷地内部仰望，剑山的陡峭绝壁直入云霄，将整个谷地封锁得非常严实，其险峻程度令人胆寒。关内有一条溪流，名曰“大剑溪”，剑阁谷地依溪水而掘，更是增加了剑门关的险峻程度。间隔谷地除了剑门关外，另有大吊崖、小吊崖等多处关口，各关口下仅有一条狭窄的弯曲小径，皆为居高临下的斜道，最大倾斜度将近七十度。站于关口向下俯视都感头晕目眩，想要攻克此关更是极为困难。剑阁关处于这样一种占据优势的地形，这也难怪钟会十万大军久攻不下。

除此之外，剑门关还是蜀地北方的门户。据《剑州志》载，自剑阁至梓潼一线，剑阁的地势最高，向南的地势逐渐平缓。自剑阁南下两百余里的梓潼北有一处古遗址，名为“送险亭”，顾名思义，从剑阁南下的两百多里崎岖山路到此结束。从梓潼到成都平原基本上是一马平川。也就是说，如果剑阁丢失的话，汉中已经无险可守。所以，剑阁不仅是成都的重要保障，同时，也是整个蜀地的北方门户。清代的《保宁府志》中，曾将剑阁称之为蜀地北部的首要屏障，秦川之地的咽喉所在。

图-剑门关沙盘模型

而对于剑阁来说，剑门关又是首要的防御重心，如果剑门关被攻克，整个剑阁也将失陷。所以，从古至今，剑门关也被形容为“锁钥全川”的蜀地之门。这也是为什么姜维在听说曹魏主力南下后，倾尽全力率部冲出包围圈赶至剑阁御敌的原因。不过，即使姜维据守剑阁顶住了曹魏大军的进攻，仍没有改变蜀汉集团灭亡的命运。

参考书籍：《三国志》、《史记》、《太平寰宇记》、《剑州志》、《剑阁县续志》、《大清一统志》、《蜀中广记》、《梓潼县志》、《保宁府志》、《读史方舆纪要》