引颈就戮（引颈就戮和引颈受戮）

1861年8月22日，咸丰帝驾崩于热河承德避暑山庄，临终前留下遗诏，以其唯一的儿子6岁的载淳继承帝位，并将载淳托孤给以肃顺为首的八位朝廷重臣。

然而令咸丰帝没有想到的是，仅仅在他死后不久，自己的宠妃野心勃勃、贪恋权力的懿贵妃叶赫那拉氏（也就是后来的慈禧太后），就以迅雷不及掩耳之势发动哗变，一举铲除他所指定的八位辅政大臣，并最终得以以皇太后的身份垂帘听政，成为了晚清最后几十年清王朝实际上的统治者，因为这场政变发生了辛酉年，故史学界通常将其称之为“辛酉之变”。

读到这段历史的时候，很多人都会产生这样的疑惑：咸丰帝托孤的八位大臣，都是当时在宦海沉浮多年的朝廷重臣，谋略心机应该都不亚于青年丧夫，还未过而立之年的慈禧，为何这八位老臣会在辛酉之变中，被慈禧这样的一个二十多岁的“丫头片子”一网打尽？

咸丰帝自身安排失当

咸丰帝“北狩”热河之后，由于国事困扰、奢侈享乐无度，再加上自身身体素质较差，有肺痨的痼疾，因此很快便一病不起。自知来日无多的咸丰帝，便在自己病重之后开始了对自己身后事的安排。

首先是继承人问题，咸丰帝只有载淳一个儿子，因此皇位继承人自然应该是载淳，但当时的载淳还只是一个6岁的孩子，单凭一个懵懂无知的6岁幼帝的力量，自然无力支撑起他留下的这个庞大的帝国。

一旦自己驾崩，不仅野心勃勃的叶赫那拉氏会效法吕雉、武则天等人的先例，趁儿子年幼之机上位执政，从而形成后宫干政的局面，就连自己的兄弟恭亲王奕?，也有可能对皇位有觊觎之心。（毕竟当年如果不是咸丰帝，在道光帝面前的藏拙示仁的“戏精”之举，坐上皇帝宝座的极有可能是更有才干的恭亲王，而非咸丰帝）

思来想去，就只有以肃顺为首的热河派较为可靠，因此咸丰帝便在临终前，做出了托孤肃顺等人的决定，但咸丰帝对肃顺等人也并非完全信任，为防止在自己死后出现权臣专权的局面，咸丰帝并未将权力完全交到八位大臣手中，而是给予慈安、慈禧两宫太后每人一个章。

规定八大臣做出的决议，都必须要经过两宫太后盖章之后才能生效，简单来说，八大臣有做出决议的权力，但需要最终得到两宫太后的点头，两宫太后没有做出决议的权力，却能够决定八大臣做出的决议是否有效，原意是要让八大臣与以慈安、慈禧为代表的后宫势力，相互制衡，防止权臣专权与后宫干政任何一种局面的出现。

咸丰帝的这一安排看似完美，实际上却存在着巨大的漏洞，让慈安、慈禧两宫太后在事实上掌握了最终的决策权，更何况恭亲王奕?在朝中也拥有着较大的影响力，一旦慈禧与恭亲王联手对付八大臣，那么咸丰帝死前为自己的宝贝儿子，同治帝载淳接班而精心布置的权力平衡就会被打破。

八大臣未能掌握兵权

“枪杆子里出政权”，掌握一个政权的关键就在于把兵权牢牢地抓在手里，而肃顺等人在咸丰帝驾崩前后一心想着专权，却从来没有想过把兵权抓在自己手里，甚至还将御林军交了出去。

由此导致了在辛酉之变发生之时，没有兵权组织一定的武装力量进行抵抗，最终不得不在慈禧与恭亲王的联合打击之下引颈就戮。

八大臣在朝中树敌过多，较为孤立

肃顺是晚清少有的性情刚直的能臣，对晚清的很多弊政都直言不讳，不时弹劾满臣只知享乐，而不顾朝廷危亡，还向咸丰帝大力举荐一些有能力的汉臣，彻底得罪了那些躺在祖宗功劳簿上骄奢淫逸的满臣们，由此导致肃顺等人在朝中的孤立无援。

除了得罪了清王朝官僚集团的相当一部分人以外，肃顺还曾向咸丰帝提议，效法汉武帝诛杀钩弋夫人除掉慈禧，彻底消除后宫干政的后患，而咸丰帝考虑到儿子载淳年纪尚小，不忍儿子失去母亲，因此并未听从肃顺的建议诛杀慈禧，反而将此事告诉慈禧，从而让肃顺和慈禧之间结下了不共戴天之仇。

对于慈禧而言，肃顺集团的存在始终是对自己权位，乃至生命安全的一个威胁，在你死我活的斗争中，慈禧即便出于保命也要除掉肃顺，由此为辛酉之变的爆发埋下伏笔。

八大臣的过分轻敌

咸丰帝驾崩以后，大权在握的肃顺等人野心逐渐膨胀，在“姜还是老的辣”的心理作用的催化之下，肃顺等人即使明知慈禧的野心，也并未将这个才二十多岁的“丫头片子”放在眼里，在决策时根本把两宫太后当成傀儡晾在一边，而从来没有真正征询过她们的意见。

对慈禧的轻视也让肃顺集团疏于防范，以至于被慈禧轻松拿下，从位高权重的顾命大臣变为阶下之囚。

“近世如陆、何、肃、陈亦皆予知自雄，而俱不保其终。故吾辈在自修处求强则可，在胜人处求强则不可。”——晚清名臣曾国藩对肃顺的评价。

因为以上四个原因，在咸丰十一年（公元1861年）十月二日夜，肃顺在护送咸丰帝梓宫返京途中，于密云被捕，不久后便被慈禧斩于菜市口刑场，时年四十五岁。慈禧也由此登上权力巅峰，开始了她长达四十余年的垂帘听政。