社稷是中国古代国家政权的代称和象征，也是与古代国家与科学技术有关的保护神。

一、 社与稷

古代的“社”字，就是指社神。《说文》的解释是“地主也”，是指土地的主宰。其主宰的土地，可以是普天下的，也可以是一个地区的。所以天子有自己的社神；各个诸侯国，也有自己的社神。秦汉开始的统一国家规定，至少每个县都要有自己的社神祭坛。

起初，祭坛上种一棵树，来代表神。种什么树？则根据当地实际，选择适合当地生长的树木。《庄子》中那棵能给木匠托梦的大栎树，就是社神祭坛上的神树。孔子的学生宰我，不懂装懂，说周朝人的社树用栗木，是为了使人“战慄”，遭到孔子的批评。

由于树木总是不能长久，从汉代开始，改由石头。现在北京中山公园里面的社稷坛，中间就是一块石头。

社稷坛（图片来源：baidu.com）

稷，是谷子，去皮以后就是小米。红军到陕北时，小米还是当地的主要食物。产小米的谷子比较耐旱，中国古代，至少是北方地区，谷子播种当最为广泛，所以古代往往用稷来代称所有的粮食作物。

谷子（图片来源：itbbs.pconline.com.cn）

二、稷神和社神

据说在尧舜时代，就设有专管粮食生产的官职，并用作物的名称命名，称稷。译成今天的概念，就是农业部长。

担任尧舜稷官的人叫弃，即被抛弃的意思。他的妈妈叫姜嫄。有一天跟着丈夫去拜神求子，路上踩到了一个大脚印，怀孕生下了弃。因为觉得无男女之道孕而生子不妥，就把他抛弃了。但是他得到了各种庇护，后来还是被拣了回来。弃长大以后，特别聪明，尤其是庄稼种得好，于是被任命为稷。稷后来也被尊祀为神，神名也叫稷。

中国古代，无男女之道孕而生子被弃再被拣回的故事，民间有很多版本。但官方承认的，就这一个。《诗经》的《生民篇》，讲的就是这个故事。弃的子孙，就是后来的周文王、周武王以及他们的后代子孙。

社神最初由勾龙担任。据说他是共工的儿子：“共工氏有子曰句龙，为后土……后土为社。”（《左传·昭公二十九年》）句，就是勾。共工，也是古代国家的官名，其职责是“平水土”，用今天的话说，就是兴修水利，共工就是古代的水利部长。文献上说他曾经称霸九州。大约这个时期，他野心膨胀，要和颛顼争做“帝”。失败后发怒，头撞不周山，以致天柱折，地维绝。但他的儿子好像没有野心，而且水利办得好，所以被祀为社神。

社神和稷神原来各自有自己的神坛。也就是说，社有社坛，稷有稷坛。明代皇帝朱元璋为祭祀方便，把他们合在一处，称“社稷坛”。现在北京中山公园的社稷坛，就是二神合一的祭坛。

由于北京的社稷坛代表整个国家，所以坛上的封土有五种颜色，象征着各地的土壤。外地的社稷坛，则根据所在地区，只用一种颜色。比如北方用黑土，南方用红土等等。这些社稷坛，今天已经很难看到了。

官方规定，社稷祭祀只延伸到县级，明代把以前乡里也曾建社的情况加以推广，规定每一百户立坛一所，祭祀五土五谷之神。这样，社稷祭祀就扩大到了普通百姓中间。

社稷（社稷“究竟是什么）