《黎明之前》跟《暗算之捕风》的密室游戏不同，跟《潜伏》之官场怪现状目睹也不一样，它实打实地在推理和斗智上下功夫，每每把观众带入逻辑迷雾中，再从容不迫地把他们解救出来。这个过程让人冷汗滴答，又酣畅过瘾。不过，这部一直致力于脑力风暴的电视剧也有闲篇，也有故事主线之外的小铃铛，发掘这些隐秘设计和话外之音，别有洞天，别有情趣。

中共031号特工刘新杰（吴秀波）时任国民党军情八局总务处处长，八局局长谭忠恕（林永健）既是他的上司，也是他的铁哥们。刘、谭二人是黄埔同学，在常德保卫战中上了阵亡名单，一起从死人堆儿里爬了回来。谭荣任八局局长之后，把耳聋的刘新杰调来，给了他个总务处长的闲差。刘、谭二人交情过命，这是剧中上来就交代明白的。但是，刘新杰和谭夫人之间不同寻常的关系，却需要一双明眼才看得出来。

刘新杰初到谭家，开门的是谭夫人陆怡君（王彤）。小弟见阿嫂，本来应该执礼甚恭，就算有穿堂过屋的交情，那也应该是礼貌中带亲热。然而，陆怡君先是喜出望外地和刘新杰热情拥抱，然后才回身叫自己的老公。这就不同寻常了。其后又有几次，刘和谭已经互有心病，关系紧绷了，刘新杰却总气定神闲地坐在谭夫人面前。实际上，剧中还有一条没太展开的暗线，刘、谭二人当年在黄埔军校时，都是陆怡君父亲的得意门生，陆心许英俊沉默的刘新杰，但阴差阳错地嫁给了主动追求的谭忠恕。所以，刘和陆之间别有一层超越叔嫂关系的深度交情。

《黎明之前》虽然不像《潜伏》那样集中表现人情世故，但也决非不讲究世事洞明。军情八局跟保密局天津站的组织架构相似：谭局长对吴站长，情报处长齐佩林对情报处长陆桥山，总务处长刘新杰对办公室主任余则成，行动处长李伯涵对行动队长马奎（后期李涯）。只不过，《黎明之前》里多了两个人物：医务处长马蔚然和电讯处长孙大浦。马蔚然的存在给刘新杰的潜伏增加了危险性，孙大浦的存在让谍战的技术成分增加了很多。

有人的地方就有江湖，有单位的地方就有职场。刘新杰和余则成其实有个共性，四面圆，八面光，在神仙和小鬼面前都能吃得开，所以信息灵通，知己知彼。其他几人之间却是互有心结，李伯涵拥才自傲，目无余尘，也就成了其他几人的眼中钉。说是一切都用证据说话，其实私人关系总是在关键处发挥作用。刘新杰多次露出马脚，但齐佩林和孙大浦就是愿意相信他的无辜。李伯涵明明没有通共，下场却很杯具。有个好人缘似乎比什么都重要。

谭忠恕是个正直的军人，他凭能力上位，靠忠诚办差，用他的话说，他是“该巴结的人一个也没巴结，不该得罪的人全得罪了”。比如说，欧阳次长职位比他高，根子比他硬，查案查到欧阳家时，他本该按照官场惯例小心从事，不说送个顺水人情，也决不能给自己树敌。可谭忠恕还真就梗着脖子把欧阳次长得罪了，这为后来八局被裁撤、他本人被闲置埋下了直接的祸根。在个人生活中，谭忠恕律己甚严。他堂堂一个局长请人吃饭，还吩咐总务处长找个“有面子还不贵”的地方。他摆明了是个不贪污，而且能给党国省一毛就省一毛的廉官。他的手下就不一样了，情报处长齐佩林花钱如流水，动不动就巧立名目申请费用，把一些夸张的单子交到刘新杰面前签字。面对这个搂钱的“耙子”，刘新杰大慷党国之慨，每次都说两句就笑着放行了。用公家的钱培植自己的私人关系，这一招时至今日仍然是颠扑不破的明规则。

早已通共的大商人庄云清在自己办公室里大声言志，窃听到这一切的谭忠恕却不敢抓他。因为商人大到这个份儿上，跟蒋宋孔陈四大家族都有千丝万缕的关系，气气欧阳次长他还办得到，跟四大家族掰腕子他是万万不敢的。谭忠恕无奈地选择了另外的方案，还抛下一句话：“腐败不除，亡党亡国啊”。本来，我觉得《黎明之前》一心讲故事，不太关照现实的，谭局长就来了这么一句。

过了没多久，战斗在敌人心脏里的刘新杰，被迫献绝户计毒杀26个政治犯（其实是放跑了），有一个敌人都看不下去了，说他“缺点儿人性”，刘新杰笑嘻嘻地回答说：“可我有党性啊。”这句话说来平常，但想想那句石破天惊的“你是替党说话还是替老百姓说话”，不免让人内心地震。

李伯涵和齐佩林头脑灵活，但他们在业务上谁也盖不过局长谭忠恕，因为谭不仅逻辑思维缜密，而且想明白了一些更为宏观的问题。比如说，地下党员周汉亭施计摆脱了八局的盯梢，殊不知谭局长早已把一个如影随形的卧底派到了周的身边。谭分析说：“何秀凝（女特务）能打进去是因为共产党太讲人性，不杀老人、妇女。这是他们得人心的地方，也是他们最大的弱点。”这其实也是术和道之争，当时国军不择手段有术，共军有所为有所不为有道，最后共军战胜了国军。这么多年过去了，宜黄自焚事件，保安专职截访，让人毛骨悚然的事一再发生，曾经的弱点还是弱点吗。

最后阶段，老对手“水手”成擒，谭忠恕兴致勃勃去审，反被对方看了个透明。水手指出，谭本质上是个军人，不是政客，要想谋得更高职位，就只能永远保持圆滑，那是他做不到的。然后，水手就死而无憾地去了，谭局长则在同僚的嫉妒和倾轧中丢官罢职。去台湾前，看穿世事的谭在“水手”墓前说：国家和民族应该记住他。《黎明之前》以一反常态但并不觉得肉麻的情节收尾。

《黎明之前》是一部专注于悬疑和推理的谍战剧，它没有一个眩目的开头，却有着水越烧越开的升温感。它有明显的美剧风格，叙事节奏明快、信息量大。同时，它也在不经意间留下了可堪咂摸的细节和对白。它还归了“谍战”的本职工作，也提升了这个类型剧的专业指数，不管它有没有《潜伏》的收视盛况和话题热度，它都是一部开创性的作品。