加勒比海是大西洋西部的一个边缘海。面积约2,754,000平方公里(1,063,000万平方哩)。是世界上最大的内海，。有人曾把它和墨西哥湾并称为“美洲地中海”，海洋学上称中美海。位于北纬9∼22°，西经89∼60°。南接委内瑞拉、哥伦比亚和巴拿马海岸；西接哥斯达黎加、尼加拉瓜、洪都拉斯、危地马拉、伯利兹和犹加敦半岛；北接大安地列斯群岛，东接小安地列斯群岛。由于处在两个大陆之间，西部和南部与中美洲及南美洲相邻，北面和东面以大、小安的列斯群岛为界。其范围定为：从尤卡坦半岛的卡托切角起，按顺时针方向，经尤卡坦海峡到古巴岛，再到伊斯帕尼奥拉岛（海地、多米尼加共和国）、波多黎各到，经阿内加达海峡到小安的列斯群岛，并沿这些群岛的外缘到委内瑞拉的巴亚角的连线为界。尤卡坦海峡峡口的连线是加勒比海与墨西哥湾的分界线。加勒比海东西长约2735公里，南北宽在805-1287公里之间，容积为686万立方公里，平均水深为2491米。现在所知的最大水深为7680米，位于开曼海沟。为世界上深度最大的陆间海之一。
加勒比海地区一般属热带气候。但因受高山、海流和信风影响，各地有所不同。多米尼克部分地区年平均雨量高达889公分(350吋)，而委内瑞拉沿海博奈尔(Bonaire)岛只有25公分(10吋)。每年6∼9月，时速达120公里(75哩)的热带风暴(飓风)在北部和墨西哥湾比较常见，南部则极为罕见。海底可分成5个椭圆形海盆，彼此之间为海脊和海隆所分隔。自西往东依次为犹加敦、开曼、哥伦比亚、委内瑞拉和格瑞纳达海盆。
