光绪七年（1881年）四月。
天空蔚蓝，阳光灿烂，和风频吹，带来一股湿润的海洋气味。
一辆马车出了烟台西门，沿着近海的官道向西疾驶。车上坐着三个人，其中一位二十三岁左右，五短身材，略显粗壮。头戴一顶青色瓜皮帽，身穿一袭青绸夹袍，外罩蓝缎大褂，脚蹬一双轻便布鞋；长方脸形，五官端正，二目炯炯有神，脑后垂着一条辫子，看上去倒也不俗，但却掩饰不住纨绔子弟的轻浮气质。此人就是袁世凯。
另外两人都比他年轻，一个是他的家仆王成，一个是乡邻赵国贤。
袁世凯字慰庭，别号容庵，咸丰九年八月二十日（公历1859年9月16日）出生于河南省陈州府项城县袁寨，所以后来人们也称他为袁项城。
