中华全国供销合作总社经济发展部部长邹天敬29日在全国循环经济工作会议上说，包括进城收废品的农民工在内，目前中国废旧物资回收行业的就业人数有近1000万人。他说，再生资源回收利用是劳动密集型行业，也是从业门槛比较低的行业。据2002年统计，中国再生资源回收企业有5000多家，已登记注册回收网点16万个，未登记注册或临时的回收网点有近40万个，回收加工处理厂3000多家，从业人员140万人。
他说，目前中国钢、铜、铝、铅、纸等主要物资中，以再生资源作为原料的比例分别占到了20%、25%、16%、18%和50%以上。回收利用再生资源，不仅有较好的经济价值，还有可观的社会和环境效益。仅“九五”期间的五年里，中国累计回收利用废钢铁1.6亿吨、废纸4000多万吨，相当于节约成品铁矿石3.2亿吨、标准煤6400万吨、木材1.2亿立方、电240万千瓦、水240亿立方。
根据专家测算，相对于开采矿山产生的废矿，每多回收利用1吨再生资源，相当于减少4吨生活垃圾的生成量，节省国家上千元的财政补贴。更重要的是节省了因垃圾大量填埋而占用的宝贵的土地资源，减少了对大气的污染。
